Since the middle of the twentieth century, American dance artists have presented complicated images of American identity to world audiences, as dance companies traveled abroad under the auspices of the US State Department. This dissertation uses oral history interviews, archival research, and performance analysis to investigate how dancers navigated their status as official American ambassadors in the Cold War and the years following the 2001 terrorist attacks in the US. Dance companies worked and performed in international sites, enacting messages of American democratic superiority, while individual dancers re-interpreted the contours of American identity through personal encounters with local artists and arts practices. The dancers’ memories of government-sponsored tours re-insert the American artist into American diplomatic history, prompting a reconsideration of dancers not just as diplomatic tools working to persuade global audiences, but as creative thinkers re-imagining what it means to be American. This dissertation begins in the late 1950s, as the State Department began discussing appropriate dance companies to send to the Soviet Union, as part of the performing arts initiatives that began in 1954 under the direction of President Dwight Eisenhower. The dissertation concludes by examining more recent dance in diplomacy programs initiated in 2003, coinciding with the US invasion of Iraq. My analysis considers New York City Ballet’s 1962 tour of the Soviet Union, where the company performed programs that included George Balanchine’s Serenade (1934), Agon (1957), and Western Symphony (1954), and Jerome Robbins’ Interplay (1945) during the heightened global anxieties of the Cuban Missile Crisis. My analysis of Ailey’s 1967 tour of nine African countries focuses primarily on Revelations (1960), which closed every program on the tour. Moving into the twenty-first century, I analyze A Slipping Glimpse (2007), a collaboration between Margaret Jenkins Dance Company and Tansuree Shankar Dance Company, which began as a US State Department-sponsored 2003 residency in Kolkata. To explore each tour, I consider government goals documented in archived minutes from artist selection panels; dancers’ memories of the tours, which I collected in personal interviews conducted between 2007 and 2009; and performance analysis of the pieces that traveled on each tour. / text

Ma thèse de doctorat explore les tournées de ballet des « six grandes » compagnies mondiales pendant la Guerre froide (1945-1968) :ballet de l’Opéra de Paris, Royal Ballet de Covent Garden, Bolchoï et Kirov, New York City Ballet et American Ballet. Elle envisage le ballet comme un outil de diplomatie culturelle transnationale, avec un focus particulier sur les acteurs, qu’ils soient institutionnels, artistiques ou commerciaux. Outre un aspect quantitatif qui nous a amené à cartographier les tournées, il s’agit d’une histoire incarnée par des femmes et des hommes − les danseurs − dont le métier est de tourner sur les scènes internationales, encadrés par des administrateurs et des gouvernements, qui n’ont pas les mêmes priorités et agendas les uns et les autres. <p>Cette recherche met justement en avant les tensions, les difficultés et les dynamiques entre les différents acteurs. La thèse se construit autour de tournées représentatives du lien ténu entre danse et politique, des épisodes qui mettent en valeur les points chauds de cette Guerre froide, ayant comme point de départ ou d’arrivée Londres et Paris.<p>La description de la danse comme un langage, une pratique physique et un métier permet de comprendre en quoi la danse peut être un outil de communication politique et comment il a été utilisé comme tel dans la longue durée et en particulier pendant la guerre froide. Les différentes échelles – le passage régulier de la macro-histoire à la micro-histoire et inversement ainsi que les flux d’échanges culturels multiples à l’échelle internationale – ont permis de mettre en avant une multiplicité d'acteurs (artistiques, gouvernementaux, commerciaux). La constitution du mythe de la danseuse étoile, et ses représentations, résonne également avec d’autres figures mythiques construites dans la Guerre froide, comme celle de l’astronaute. / Doctorat en Histoire, art et archéologie / info:eu-repo/semantics/nonPublished