L'objectif principal de cette thèse est de comprendre comment les interactions sociales peuvent affecter l'état de santé via des changements dans certains comportements. Trois raisons motivent l'intérêt pour cette question. Premièrement, des habitudes de vie telles que les mauvaises habitudes alimentaires ou le manque d'activité physique représentent un facteur de risque important pour la santé et donc une source de coûts qui pourraient être évités. Deuxièmement, il s'agit de mieux comprendre la façon dont certains problèmes affectent le capital santé des jeunes. Troisièmement, les interactions sociales qui influencent certains comportements sont une source d'externalités qui amplifient l'impact de chocs sur la santé, nécessitant ainsi l'adoption de politiques appropriées. Dans le premier essai, nous analysons l'épidémie d'obésité observée chez les jeunes américains. Ce problème a fait couler beaucoup d'encre récemment. La plupart des recherches publiées sur ce sujet étudient l'aspect socialement contagieux de l'obésité mais sans en expliquer les mécanismes. Dans un premier temps, nous allons au delà de cette approche pour analyser si la présence d'une telle épidémie sociale est due à des effets de pairs dans les habitudes alimentaires. Nous mettons en particulier l'accent sur la consommation de malbouffe. Dans un deuxième temps, nous examinons l'impact de cette consommation sur la dynamique des gains de poids. Dans le deuxième essai, nous nous intéressons à un second mécanisme de contagion sociale, soit les interactions sociales dans la pratique d'activités physiques chez les jeunes américains. A cet effet, nous évaluons d'abord la présence d'effets de pairs sur ces comportements chez les adolescents. Nous estimons ensuite l'impact de l'activité physique sur leur état de santé. Le troisième essai porte sur l'impact d'un régime relativement généreux de pension de vieillesse sur la santé des enfants en Afrique du Sud. Nous étudions en particulier si les effets attribués à ce programme sont dus à des changements comportementaux se traduisant par une augmentation de la cohabitation entre personnes Egées prestataires de la pension et les jeunes enfants.