Cette thèse propose une résolution du paradoxe, pour nous, d'un groupe égalitaire sur le plan social, politique, économique et juridique - les Iban de Sarawak (Malaysia) -, qui pourtant encourage la différenciation et marque la préséance sur le plan rituel. Elle s'ancre dans une anthropologie ontologique, tout particulièrement l'approche de l'engagement attentif dans le monde de Tim Ingold, qui défend une perspective cosmocentrique et prône une relecture de l'animisme. Elle insiste en outre sur la nécessité de prendre réellement au sérieux les prémisses animistes, y compris celui de l'existence d'entités invisibles comme phénomène du réel, questionnant ainsi les fondements agnostiques de la discipline. L'animisme iban est balisé à partir de trois types de métamorphoses / transformations. Le premier permet le passage entre les êtres vivants conaturels (humains, animaux, végétaux et minéraux) et les entités invisibles. Il crée une disjonction ontologique, mais aussi leur consubstantialité. Le second type, la métamorphose de défunts en animaux, renouvelle les notions d'ancestralité. Les entités bienveillantes - les petara - apparaissent comme des ancêtres transformés qui connectent les humains aux règnes animal et aviaire. Enfin, les entités invisibles ont non seulement le pouvoir de se métamorphoser, mais aussi celui de transformer les êtres vivants ce qui, associé à leur socialité, en fait des personnes à part entière. Cette thèse examine en troisième lieu les modes relationnels et les transformations provoquées par les antu, particulièrement la pétrification créant des charmes et la modification du corps humain. La différenciation et la préséance se bâtissent dans ces relations avec des entités invisibles. Le soutien de ces dernières permet à certains de gravir progressivement les échelons d'un ou plusieurs registres prestigieux et d'acquérir les capacités rituelles correspondantes. Dans ce processus, l'être humain « devient mature » et se « renforce » progressivement dans toutes ses dimensions, visibles et invisibles. La préséance rituelle correspond à un ordonnancement des humains selon leur « force, maturité » et leur capacité à soutenir la proximité d'entités invisibles de plus en plus dangereuses. Ainsi, différenciation et préséance découlent des relations avec les entités invisibles. Les relations strictement entre humains, quant à elles, sont gouvernées par une moralité et des pratiques égalitaires.