Resumo: O envelhecimento tem sido motivo de preocupação e questionamentos constantes dentro de um contexto sócio-econômico e cultural mundial. No Brasil, devido o achatamento da pirâmide demográfica conseqüente ao declive na taxa de mortalidade e também à diminuição na taxa de natalidade, a política de saúde tem sido levada a enfocar atenção integral à saúde do idoso dentro do sistema de saúde brasileiro, mesmo considerando suas limitações. Além disso, há um constante progresso em relação à busca de alternativas para que se melhorem as condições de vida ou de sobrevivência dos idosos. A osteoartrose (OA) em joelhos em indivíduos acima de 60 anos é fator limitante na qualidade de vida dos mesmos, impossibilitando-os de realizar suas atividades de vida diária de forma qualitativa e quantitativa. Sendo assim, nesta pesquisa foi estudada a prevalência de OA de joelho em uma amostra populacional de idosos residentes em Botucatu, São Paulo, com o intuito de possibilitar uma avaliação da sua autonomia em relação a esse aspecto. Para tanto, utilizou-se instrumento validado na literatura e adaptado para a nossa realidade. Foram entrevistados 355 idosos. O processo amostral foi o de sorteio dos idosos para prevalência desconhecida a partir de famílias previamente selecionadas na amostragem sistemática, após atualização do censo do ano de 2002, com a localização das famílias (uma a cada quatro) através do mapa residencial da cidade. Essa população de idosos foi entrevistada três anos após o sorteio e, por este motivo, foi feita a reposição de perdas e óbitos de 80 idosos, estratificados por idade e sexo. Os idosos que na entrevista domiciliar referiram "dor em joelhos" foram encaminhados para exame clínico. Foi encontrado que 64% dos idosos referiram "dor em joelhos" e, destes, 98,6% apresentaram dor ou rigidez... (Resumo completo, clicar acesso eletrônico abaixo) / Abstract: Aging process has been the cause of world socio-economic and cultural worry and questioning. In Brazil, due to the flattening of the demographic pyramid and the reduction of both mortality and birth rates, the health policy has focused total attention to the elderly health in the Brazilian health system, even considering its limitations. Besides, the search for alternatives to improve the life conditions or survival of the elderly is in constant progress. Knee osteoarthrosis (OA) in people at over 60 years old limits their quality of life, preventing them from doing their daily activities regarding quantity and quality. This work studied the prevalence of knee OA in an elderly population sample of Botucatu, São Paulo, to provide an evaluation of their autonomy considering this aspect. An instrument validated by the literature and adapted to our context was used in this study. Three hundred fifty-five elderly were interviewed. They were raffled for unknown prevalence among previously selected families in the systematic sample, after updated census of 2002; families (one out of four) were located through the residential map of the city. Three years after the raffle the elderly were interviewed, and stratified by sex and age. Eighty patients had to be replaced due to death. Patients who referred to "painful knee" during the home interview were sent to clinical examination. It was found out that 64% of elderly referred to "painful knee", and, among these, 98.6% had morning pain or rigidity and protokinetic, with much difficulty to do their daily activities. This is an important finding especially concerning the elderly patient who lives alone and needs medical and physiotherapeutic follow-up to improve their quality of life. This result is similar to literature. This situation suggests that the National Health System (SUS) considerers, regarding the risky... (Complete abstract click electronic access below) / Orientador: Tania Ruiz / Coorientador: Beatriz Funayana Alvarenga Freire / Banca: Paulo José Fortes Villas Boas / Banca: Alberto De Vitta / Mestre