L'oeuvre documentaire de Gilles Carle est ici explorée en suivant deux pistes théoriques : celle de l'éclectisme et celle d'une subjectivité qui se dévoile au fil des réalisations. L'analyse du corpus de 17 films permet de retracer en quoi le style documentaire de Carie est singulier et innovateur. Le recours aux arts graphiques, à la fiction, aux textes (sous forme d'intertitres colorés) et à des jeux de montage montre que Carie a rarement suivi les diverses modes dans le documentaire québécois, du cinéma direct au reportage télévisé. Un certain éclectisme thématique contribue lui aussi à donner à ces films un statut de documentaire d'auteur.