Notre mémoire propose d'investiguer un objet d'étude méconnu, le reportage de guerre des premiers temps, en France, sous le Second Empire, en appréhendant ce genre journalistique dans une nouvelle perspective ouverte sur un croisement fertile entre littérature et presse écrite. Notre projet s'efforce de mettre au jour un des «maillons de transition1» jusqu'à maintenant manquant de l'histoire du journal en remontant aux origines d'une pratique alors nouvelle, échappant toujours à un protocole d'écriture rigide, et dont l'ancrage référentiel n'empêche nullement les emprunts à la fiction. À l'instar d'autres genres du journal, le reportage de guerre applique aux événements un traitement subjective, dont les enjeux se situent tant du côté de la réalité que de la fiction. Aussi, avons-nous voulu identifier les traits constitutifs d'une poétique spécifique du reportage de guerre tel qu'il apparaît dans sa forme émergeante au XIXe siècle en France et ce, à travers les figures de cinq reporters (Edmond About, Amédée Achard, Jules Claretie, Ernest Dréolle et Albert Wolff), qui, durant les guerres franco-italienne, austro-prussienne et franco-prussienne, ont contribué à l'essor extraordinaire que connaîtra le grand reportage au cours de la Troisième République.