Le carnavalesque est une notion littéraire intéressante parce qu'elle permet, dans la saga des Malaussène et en particulier dans La petite marchande de prose, de donner un sens global à plusieurs manifestations autrement isolées. Le premier défi de ce mémoire a consisté à élargir le carnavalesque de Bakhtine pour pouvoir l'appliquer à un corpus contemporain. La pensée d'André Belleau, nuancée par Pierre Popovic et Philippe Muray, a permis l'élaboration d'un critère permettant d'affirmer qu'un texte contemporain est carnavalisé. Ce critère est simple : un texte carnavalisé sera empreint d'un imaginaire carnavalesque et permettra un renouvellement. Cet imaginaire désigne autant un foisonnement de la langue, un rire n'excluant personne, l'imagerie grotesque. De façon formelle, le roman carnavalisé se met souvent à distance de lui-même : les distanciations ironiques sont nombreuses, autant au niveau du fond (remise en question du monde, du littéraire, etc.) que de la forme (travestissements génériques).