Ce mémoire analyse la mémoire à travers la notion de personnage dans le roman La saison de l’ombre de Léonora Miano. Écrit du point de vue de ceux qui virent des êtres chers arrachés par la Traite transatlantique, le roman met en scène un personnage qui tente de donner un sens aux affres de l’Histoire par une quête dont les enjeux sont la vérité, l’hommage et la renaissance de son fils disparu. Le personnage accomplit ainsi son devoir de mémoire. Dans cette perspective, ce mémoire démontre que voulant se réapproprier son histoire, le personnage principal parvient à se réapproprier l’Histoire. Pour ce faire, nous envisageons le personnage en tant que phénomène de signification et l’analysons dans sa dimension sémiotique et énonciative. Nous nous intéressons également aux acquis cognitifs et épistémologiques de son parcours de quête. À terme, l’œuvre témoigne de sa force par un « retournement de la mémoire en projet ».

Ce mémoire vise à analyser les performances du langage, c’est-à-dire sa thématisation et ses effets dans les romans La fabrique de cérémonies et L’ombre des choses à venir de Kossi Efoui. Dans le premier chapitre, il s’attache à exposer les principaux discours que l’auteur convoque dans ses œuvres et à montrer de quelle manière ils s’articulent à l’Histoire : Histoire de la traite des Noirs, de l’esclavage, de la colonisation et de l’évangélisation des pays africains, et Histoire d’une culture qui s’est imposée en valorisant un ordre mondial néolibéral. Les discours en circulation dans la société du texte se caractérisent par leur visée manipulatrice. Ils travestissent la réalité et témoignent d’un désir de domination qui empiète sur les droits fondamentaux des hommes. Le second chapitre examine quant à lui les stratégies littéraires par lesquelles l’auteur déconstruit ces discours manipulateurs et dénonce les absurdités du monde social. Théâtralisation de la narration, ironie, intertextualité et métatextualité sont autant d’éléments d’une écriture subtile, qui dévoile en même temps qu’elle voile ses enjeux critiques.

Cette thèse s'intéresse au rapport au temps dont témoignent les fictions biographiques parues au Québec et en France entre 1980 et 2000, et mettant en scène des figures d'écrivains ayant été actifs entre 1880 et 1900. L'analyse repose en grande partie sur la notion de régime d'historicité et vise à montrer dans quelle mesure les textes de fiction composant le corpus peuvent être interprétés comme des symptômes du présentisme. Décrit par l'historien François Hartog, ce rapport au temps désigne une articulation des catégories de présent, de passé et de futur, caractéristique des sociétés occidentales à partir des dernières décennies du XXe siècle. L'analyse montre que plusieurs notions fondamentales du présentisme se retrouvent d'une manière ou d'une autre dans les textes du corpus. Le patrimoine, l'identité et l'archive sont ainsi utilisés par les auteurs pour représenter le passé et pour dresser le portrait des auteurs du XIXe siècle. Ces notions sont néanmoins modulées par les enjeux propres à la littérature qui traversent les œuvres. Des questions d'ordre esthétique et narratif, de même que les contraintes de la mise en récit et la relation à l'histoire littéraire jouent en effet un rôle important dans le rapport au temps qui se dégage des textes. De même des facteurs nationaux entrent en ligne de compte, ce qui montre que le présentisme se manifeste différemment selon les sociétés. Ces éléments confèrent aux œuvres un statut particulier par rapport aux autres représentations du passé produites à la même époque. Contrairement aux textes sérieux consacrés aux mêmes écrivains, comme les biographies, les récits du corpus semblent se déployer dans une perspective mémorielle, entremêlant les faits avérés avec des éléments imaginaires et légendaires. Cette perspective sur le passé permet aux auteurs de réfléchir à des enjeux contemporains, concernant la littérature et l'identité nationale, ou, à un autre niveau, leur propre pratique de la littérature.