Les romans de Jane Austen sont souvent perçus comme étant une narration parfaite de la vie domestique au dix-neuvième siècle. La plupart des intrigues sont centrées autour de quelques familles et d'une héroïne qui, à la fin du roman, est récompensée à travers son mariage avec l'homme de son choix (qui s'avère souvent riche et muni d'une bonne position sociale). Puisque les romans d'Austen se terminent généralement par un mariage conventionnel et apparaissent d'une envergure limitée, les analyses des thèmes féministes sous-jacents ne sont pas apparues avant le vingtième siècle. Plusieurs études ont révélé qu'au dessous de ces romans à caractère domestique se cache des arguments féministes en faveur de l'éducation des femmes et une critique des inégalités entre les sexes et des codes de conduite. L'étude qui suit comparera le féminisme d'Austen à celui de Mary Wollstonecraft, à partir de ses essais A Vindication of the Rights of Woman, A Vindication of the Rights of Men, ainsi que ses romans Mary et The Wrongs of Woman. Cette analyse portera aussi sur trois des romans d'Austen : Northanger Abbey, Sense and Sensibility et Mansfield Park. Ces romans reflètent clairement la situation des femmes de l'époque et s'attardent sur l'importance de l'éducation des femmes, les stéréotypes socialement définis, les relations homme-femme et les situations de violence dans le mariage et la famille. En comparant son engagement avec cette problématique aux oeuvres de Wollstonecraft, cette étude démontre que, au travers de ses romans, Austen était beaucoup plus consciente et engagée avec la société dans laquelle elle vivait qu'on ne l'imaginait