M.A. / In this dissertation I have explored the ways in which Margaret Atwood, in her novella The Penelopiad, reflect and re-interprets the Penelope of Homer’s Odyssey. The method I am using to explore and form character profiles is in accordance with modern literary theories on character. I have studied how Penelope’s speech, actions, interactions with others, thoughts and other elements of contrast and archetype aid in forming her character profile in Homer and Atwood. The character of Penelope in the Odyssey has been treated differently over the years by scholars and my aim is to discuss how Atwood enters into this critique. She enters into this critique with her fictional re-representation of Penelope in The Penelopiad. I have concluded that The Penelopiad is a feminist response to Homer’s Odyssey. In Homer Penelope emerges as a virtuous, yet complex and powerful character who is regarded by later Greek tradition as the epitome of a respectable and faithful wife. The purpose of Atwood’s Penelope is to counter the Homeric tradition that portrays her as loyal and obedient. Atwood keeps close to Homeric events and story-line in her re-reading, however she subverts the archetype of the ‘Good Wife’. She portrays Penelope’s familiar Homeric behaviour as motivated from a self-serving perspective and a manner in which to gain power and preserve her reputation in the patriarchal society. In this way Atwood exposes the female suppression that is inherent in patriarchal society, as well as the duplicitous behaviour that is necessary to survive the system.

Le présent mémoire propose une analyse de l'ironie dans deux oeuvres d'auteures canadiennes-anglaises contemporaines, soit The Penelopiad de Margaret Atwood et Unless de Carol Shields. Envisagée dans son rapport au « gender », l'ironie y apparaît comme une stratégie féministe qui, par l'intermédiaire de la parodie et la métafiction, interroge et subvertit les discours qui légitiment un ordre social et symbolique fondé sur le sacrifice de la femme. S'appuyant avant tout sur les théories féministes, notre analyse fait converger les théories de l'ironie et de l'ironie au féminin, de l'« agency », du postmodernisme, de la parodie et de la métafiction. Le dialogue entre notre corpus et ces différentes approches critiques nous permet non seulement de mesurer l'impact de l'ironie sur les oeuvres en question, mais aussi de rendre compte de la portée sociale, politique et morale de la stratégie textuelle privilégiée par nos deux auteures. L'objectif d'une telle recherche est de poursuivre la réflexion sur les différents moyens textuels utilisés par les femmes pour contester le pouvoir masculin. De plus, comme l'a fait Lucie Joubert dans son ouvrage pionnier sur l'ironie au féminin, nous souhaitons mettre en évidence le lien entre ce procédé littéraire et les différents enjeux de l'écriture des femmes. Nous désirons également montrer la pertinence de porter un tel éclairage sur deux oeuvres qui, par leur utilisation particulière de l'ironie, nous permettent de repenser la notion d'engagement féministe dans la littérature et contribuent au décloisonnement et à l'évolution des formes littéraires et des discours qui s'y chevauchent. Le tour d'horizon théorique que constitue notre premier chapitre sera suivi d'un deuxième chapitre sur The Penelopiad et d'un dernier chapitre sur Unless. Au terme de notre analyse, nous serons en mesure de mieux comprendre en quoi l'ironie au féminin, comme acte de résistance à certaines conventions sociales et littéraires, participe d'un vaste projet de féminisation du paysage idéologique et des codes de la fiction. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : Margaret Atwood, The Penelopiad, Carol Shields, Unless, Ironie, Parodie, Métafiction, Féminisme, Agentivité, Postmodernisme, Littérature canadienne.