L'histoire de la santé au Québec à la fin du XIXe siècle est marquée par la création du premier organisme de santé publique permanent : le Conseil d'hygiène de la Province de Québec (CHPQ). Cet organisme, dirigé par des hygiénistes canadiens-français, normalise les actes rituels entourant la mort afin d'éviter la propagation des maladies contagieuses et d'améliorer l'hygiène du milieu. Les interventions des hygiénistes dans ce domaine bouleversent les habitudes funéraires des familles et des populations locales. Il est possible d'affirmer que de 1887 à 1922 une véritable médicalisation de la mort se met en place au Québec. Celle-ci évolue rapidement à cette époque en fonction des changements étiologiques ainsi que sanitaires. Les hygiénistes du CHPQ doivent également composer avec des réactions diversifiées des responsables traditionnels du rituel funéraire et des autorités locales.