The ability to reorient attention rapidly in both the auditory and visual modalities was first assessed developmentally and then assessed in children diagnosed as having Attention Deficit Disorder with Hyperactivity (314.01, DSM III). In the first experiment, eight-year old, eleven-year old, and college age subjects listened to dichotically presented lists for prespecified targets. On half of the trials, subjects were signaled to reorient their attention from one ear to the other during the list; on the other half, they remained on the same ear throughout the list. When performance was compared in the switch and no switch conditions, a progressive improvement with age was found in the ability to "switch gears." The ability to reorient attention visually in the same age range was measured in a second experiment. In this experiment, subjects first oriented their attention to the center of a cathode ray tube. Subjects were then cued that a target would shortly appear either to the left or to the right of this central location. Following a variable interval, the target appeared at the cued location. A steady improvement with age was found in the speed of reorientation from the central point to the target area. In a third experiment, auditory reorientation of attention was measured in hyperactive and nonhyperactive children matched for age, sex, and IQ. Using the same task used in the first experiment, it was found that although nonhyperactive children were temporarily disrupted by the switch, they eventually reoriented to the correct ear. In contrast, once the hyperactive children were disrupted by the switch, they never seemed to recover, at least not within the time frame of this experiment. This pattern resembled that of the youngest group in the first experiment, thus lending support to the hypothesis that hyperactive children are developmentally immature. A final experiment measured differences in visual reorientation in hyperactive and nonhyperactive children. Using the paradigm used in the second experiment, no differences were found between the two groups. It was suggested that the attentional abilities of hyperactive children may be highly dependent upon task characteristics.

The goal of the current study is to examine whether fatigue level of children diagnosed with Cri du Chat syndrome or moderate to severe learning disabilities, is associated with their expression of autistic symptoms. Sixty-nine children with Cri du Chat syndrome and 47 children with moderate to severe learning disabilities were assessed using the ISQ-A for fatigue level and the CARS for autism level rating. In line with our hypothesis, results of hierarchical multiple regression analyses indicated that children who exhibited high levels of fatigue were more likely than children who exhibited low levels of fatigue to express high levels of autistic symptoms. Contrary to our hypothesis, children with moderate to severe learning disabilities who exhibited high levels of fatigue conferred the greatest vulnerability to the expression of autistic symptoms. / L'objectif de la présente étude est de déterminer s'il y a un lien entre le niveau de fatigue et l'expression de symptômes associées à l'autisme chez les enfants ayant été diagnostiqués avec le syndrome du Cri du Chat ou des difficultés d'apprentissage modérées ou sévères. Soixante-et-neuf enfants ayant le syndrome Cri du Chat et quarante-sept enfants souffrant de difficultés d'apprentissage modérées ou sévères ont fait l'objet d'examen en utilisant le ISQ-A pour déterminer les niveaux de fatigue et le CARS pour l'évaluation du niveau d'autisme. En accord avec notre hypothèse, les résultats des analyses de régression multiple indiquent que les enfants exhibant des niveaux plus élevés de fatigue étaient plus sujets que les enfants exhibant des niveaux plus bas de fatigue à montrer des niveaux élevés de symptômes d'autisme. Contrairement à notre hypothèse, ce sont les enfants ayant des difficultés d'apprentissage modérées ou sévères et exhibant des niveaux élevés de fatigue qui étaient les plus sujets à l'expression de symptômes d'autisme.

AbstractIn their Self-Determination Theory (SDT), Deci and Ryan (1985) posit autonomy, competence, and relatedness as three intrinsic needs that contribute to well-being throughout the lifespan. Addressing the argument that the universality with which SDT makes its predictions may ignore critical developmental differences, Ryan and Deci (2000) contend that although these three needs are developmentally persistent, their relative salience may in fact vary across the lifespan. This became apparent with the finding that fulfillment of some needs was inconsequential in the prediction of depressive symptoms in a sample of children and that the experience of a balance of overall need satisfaction across important life contexts accounted for well-being over and above individual need satisfaction in a sample of adolescents (Milyavskaya et al., 2009; Veronneau, Koestner, & Abela, 2005). Despite these advances, a concrete examination of the relative salience of intrinsic needs has yet to be examined in a developmentally comparative manner. Thus, the objective of this thesis was to test the applicability of SDT across developmental periods by differentiating children and adolescents on the importance of individual needs (i.e., autonomy, competence, relatedness) and the role of balance across contexts (i.e., home, school, peers) in predicting depressive symptoms. Participants completed the Children's Intrinsic Need Satisfaction Scale (Koestner & Veronneau, 2001) and the Children's Depression Inventory (Kovacs, 1992). Results indicated that only the need for competence was significantly related to depressive symptoms in the child sample (N = 149) whereas, the satisfaction of autonomy and relatedness were significant predictors in the adolescent sample (N = 153). In both samples, need balance across contexts was a significant predictor over and above the level of satisfaction of each individual need. Implications for clinical practice and for theory will be presented. / RésuméLa théorie de l'autodétermination (TAD), développée par Deci et Ryan (1985), propose que l'autonomie, la compétence et l'appartenance sociale constituent trois besoins psychologiques qui contribuent à la sensation de bien-être chez l'individu au cours de la vie. S'attaquant à l'argument selon lequel la TAD émet des hypothèses généralisées ne tenant pas toujours compte des différences développementales, Ryan et Deci (2000) soutiennent que malgré le fait que ces trois besoins perdurent tout au long du développement, leur importance respective varie au cours de la vie. Ceci est devenu apparent à la suite de la découverte que la satisfaction de certains besoins psychologiques n'influençait pas l'apparition de symptômes dépressifs chez les enfants. De plus, il a été démontré que l'équilibre des besoins psychologiques au cours de certaines situations de la vie explique le bien-être des adolescents au-delà de la satisfaction individuelle de chacun de ces besoins (Milyavskaya et al., 2009; Veronneau, Koestner, & Abela, 2005). Malgré ces récentes découvertes, une évaluation concrète au sujet de l'importance des motivations intrinsèques à travers les différentes périodes du développement doit faire objet de recherche. Par conséquent, l'objectif de cette thèse consistait à évaluer l'applicabilité de la TAD au courant des périodes du développement afin de vérifier si l'importance des besoins psychologiques (c.-à-d. l'autonomie, la compétence et l'appartenance sociale) et le rôle de l'équilibre de ces besoins dans différents contextes (c.-à-d. à la maison, à l'école, avec les pairs) prédisent les symptômes dépressifs différemment chez les enfants et les adolescents. Les participants à l'étude ont complété deux questionnaires, soit le Children's Intrinsic Need Satisfaction Scale (Koestner & Veronneau, 2001) et le Children's Depression Inventory (Kovacs, 1992). Les résultats de cette recherche ont montré que seul le besoin de compétence était lié aux symptômes dépressifs chez les enfants (N = 149), alors que le besoin d'autonomie et le besoin d'appartenance sociale étaient des variables explicatives chez les adolescents (N = 153). Dans les deux échantillons, l'équilibre des besoins psychologiques dans différents contextes était une variable explicative au-delà de la satisfaction de chacun de ces besoins. Les répercussions de ces résultats sur la pratique clinique et la théorie seront présentées dans cette thèse.

Little is known about the effectiveness of non-stigmatizing mental health interventions aimed at reducing or preventing the harmful impact of armed conflict on children, and how war affects the mental health of both non-resettled and resettled minors. This thesis presents, through a literature review, what is known about school-based interventions for minors living in war-exposed countries. Second, it investigates by an empirical study, how exposure to trauma is associated with increased risk for psychological symptoms in recently arrived migrant adolescents to Canada. Existing evidence for school-based programs as a means to reduce distress is promising. In general, recently resettled migrant youth may not be at risk. However, exposure to pre-migratory trauma predicts more emotional problems. Assessing how exposure to adverse events in the pre-migratory phase may be related to psychological adjustment immediately following resettlement may identify the needs of recently arrived migrant children and inform the design of school-based programmes. / Peu est connu sur l'efficacité de la non-stigmatisation des interventions de santé mentale visant à réduire ou prévenir les effets néfastes des conflits armés sur les enfants, et comment la guerre affecte la santé mentale des mineurs non-réinstallés et réinstallés. L'objectif de cette thèse est, dans un premier temps, d'établir au travers d'une étude bibliographique, les données existantes concernant les programmes de prévention en milieu scolaire pour les mineurs vivant dans des zones de conflit. Dans un deuxième temps, une étude empirique viendra analyser les répercussions de l'expérience du traumatisme quant à l'apparition de troubles psychologiques sur les adolescents migrants récemment arrivés au Canada. La littérature existante met en exergue le caractère prometteur des programmes de prévention en milieu scolaire, en montrant, que dans bien des cas, ils constituent un élément d'apaisement. De manière générale, les jeunes migrants nouvellement établis ne forment pas une population à risque. Cependant, le fait d'être confronté à un traumatisme prédispose à davantage de problèmes émotionnels. Déterminer la manière dont l'exposition à des événements éprouvants, dans la phase précédant la migration, peut engendrer des ajustements psychologiques immédiatement après l'installation, pourrait permettre d'identifier les besoins des enfants migrants nouvellement arrivés. Cela permettrait également de développer des programmes appropriés au milieu scolaire.

Investigating the development of internationally-adopted (IA) children makes it possible to examine how early life experiences might affect later development and, in particular, the extent to which the language faculty is flexible and can adapt to a new language after interruption in acquisition of the birth language. The general purpose of the present research program was to study the ability of IA children to acquire their "second first language" and to identify factors that might favor or impede the development of their new language, French in the case of the studies presented in this thesis. In contrast with other studies, except for Cohen, Lojkasek, Zadeh, Pugliese and Kiefer (2008), variables that have been shown to have an impact on language development, namely familial socio-economic status, and sex, were carefully controlled in the present studies. To our knowledge, these are the first studies to examine the acquisition of French in IA children. / Study 1 is a longitudinal study in which the language skills, non-verbal intelligence, socio-emotional adjustment, and general health of Chinese-born children adopted into Canadian French-speaking families were compared to those of matched non-adopted monolingual French-speaking children. The children were assessed a first time at 4 years of age, on average, and again 16 months later. They had been in their adoptive families for 3 and 4 years, on average, respectively. The results of the initial assessment showed that the two groups did not differ with respect to socio-emotional adjustment or non-verbal intelligence. Moreover, the IA children performed in the average range on most language tests when compared to test norms, suggesting resiliency in their language acquisition abilities. However, an important percentage of IA children performed significantly below the norms on the Recalling Sentences subtest of the Clinical Evaluation of Language Fundamentals-Revised. Also, as a group, the IA children performed significantly lower than their non-adopted peers particularly on expressive language tests (lexical and grammatical). / To better characterize the language abilities of the IA children, spontaneous language samples of a subgroup of the IA children from Study 1 were analyzed in detail in Study 2. Results of Study 2 indicated that the IA children had a remarkable capacity to catch-up to their non-adopted peers with respect to diverse features of language, such as mean length of utterance, lexical diversity, and tense morphology; but, they made significantly more errors with complement clitics. / Study 3 was undertaken in order to examine IA children's very early communicative and language development and the nature of adoptive mothers' language input and attention regulation strategies with their adoptive children soon after adoption. The results support the conclusion that adoptive mothers play an active role in promoting and maintaining joint attention with their adopted children and that the interaction strategy they use most, redirecting their child's attentional focus, contrasts with what has been shown to be effective for biological children raised in Western cultures (Baldwin, 1991; Tomasello & Farrar, 1986) but was, nevertheless positively associated with the internationally-adopted children's later lexical development. / Overall, the findings suggest that IA children exhibited accelerated development in diverse domains of their second first language; but, however, there were significant differences in specific aspects of their language development in comparison to matched control children that suggest the possibility of very early age of acquisition effects. / L'adoption internationale engendre une expérience linguistique unique dans laquelle les enfants adoptés ont à apprendre une nouvelle langue alors que l'exposition à leur langue première prend fin brusquement. L'objectif principal du présent programme de recherches était d'étudier les capacités des enfants adoptés de Chine à acquérir leur « seconde langue première » et d'identifier les facteurs influençant le développement de leur nouvelle langue. Contrairement aux autres études effectuées dans ce domaine, à l'exception de Cohen (2008), des variables reconnues comme ayant une influence sur le développement du langage, soit le statut socio-économique et le sexe, ont été contrôlées dans les présentes études. À notre connaissance, il s'agit des premières études portant spécifiquement sur l'acquisition du français chez les enfants adoptés. / La première étude est une étude longitudinale visant à comparer les habiletés langagières, le fonctionnement intellectuel non-verbal et l'ajustement socio-émotionnel d'enfants adoptés de Chine par des familles québécoises francophones à celles d'enfants non-adoptés et unilingues francophones du même niveau socio-économique. Les enfants ont été évalués une première fois vers l'âge de 4 ans et ensuite 16 mois plus tard. Les résultats de l'évaluation initiale ont démontré que les deux groupes étaient similaires quant à leur niveau d'ajustement socio-émotionnel et à leur fonctionnement intellectuel non-verbal. De plus, les enfants adoptés ont performé dans la moyenne des normes dans la majorité des tests de langage, ce qui suggère de la résilience au plan de leur capacité d'acquisition du langage. Toutefois, un pourcentage important des enfants adoptés ont performé significativement sous les normes au sous-test Répétition de phrases du Clinical Evaluation of Language Fundamentals-Revised (CELF-R). En tant que groupe, la performance des enfants adoptés était significativement plus faible que celle des enfants non-adoptés notamment aux tests évaluant le langage expressif (vocabulaire et grammaire). / Afin de mieux caractériser le profil langagier des enfants adoptés, des échantillons de langage naturel provenant d'un sous-groupe d'enfants adoptés évalués lors de la première étude ont été analysés en détail dans le cadre de la seconde étude. Les résultats de la deuxième étude ont démontré que les enfants adoptés présentent une capacité remarquable de récupération leur permettant de rattraper leurs pairs non-adoptés dans plusieurs sphères langagières, notamment au plan de la longueur moyenne des énoncés produits, de la diversité lexicale et de la morphologie des verbes. Cependant, les enfants adoptés ont fait significativement plus d'erreurs en utilisant les clitiques. / La troisième étude a été entreprise afin d'examiner le développement des habiletés de communication et de langage chez les enfants nouvellement adoptés ainsi que la nature du langage et des stratégies de régulation de l'attention utilisées par les mères adoptives. Les résultats suggèrent que les mères adoptives ont joué un rôle actif dans l'initiation et le maintien des épisodes d'« attention conjointe » avec leur enfant. Par ailleurs, la stratégie d'interaction qu'elles utilisent le plus fréquemment, rediriger l'attention de leur enfant, était reliée positivement au développement lexical ultérieur des enfants adoptés, ce qui contraste avec les résultats d'études effectuées auprès d'enfants non-adoptés élevés au sein de familles occidentales (Baldwin, 1991; Tomasello & Farrar, 1986). / Globalement, les résultats suggèrent que les enfants adoptés présentent un développement accéléré dans plusieurs sphères relatives à l'apprentissage de leur « seconde langue première »; toutefois, des différences significatives sont présentes au plan de certains aspects de leur développement langagier en comparaison avec des enfants non-adoptés du même niveau socio-économique et du même sexe, suggérant la possibilité d'effets reliés à l'âge d'acquisition.

Epidemiological data and the perinatal programming hypothesis suggest that the effects of a maternal history of early adverse experiences may affect the next generation. Such effects are likely to occur interactively with offspring factors, such as genotype. The serotonin transporter polymorphism (5-HTTLPR) is a plausible candidate for the early emergence of individual differences in temperament, especially negative emotionality, in combination with prenatal adversity. The focus in this study was on the 5-HTTLPR gene in the child and the interactive effects of this polymorphism and early childhood experience of the mother on the negative emotionality/behavioural regulation of the offspring. Offspring negative emotionality/behavioural regulation was not affected by this gene x environment interaction and only maternal postnatal depression was predictive of offspring negative emotionality/behavioural regulation. Although depression is known to influence mother-reports of infant temperament, offspring negative emotionality/behavioural regulation ratings remained stable between 18 and 36 months. Negative emotionality/behavioural regulation was also predictive of psychosocial impairments at 60 months, as assessed by both mothers and fathers, thereby confirming the impact of maternal depression on offspring temperament, over and above any bias reflected in the parental reports. / Les études épidémiologiques suggèrent que les événements négatifs survenus chez la mère lors de son enfance et/ou de sa grossesse sont associés à des difficultés autant au niveau comportemental qu'émotionnel plus tard dans la vie de l'enfant. Les impacts de ces événements négatifs sont également influencés par le génotype des enfants. Il est fort probable que les polymorphismes du transporteur de sérotonine (5-HTTLPR) influencent, de concert avec l'historique d'événements négatifs vécus par les mères, l'émergence des premières différences individuelles au niveau du tempérament des enfants, en particulier l'émotivité négative. Cette étude visait à déterminer les impacts du gène 5-HTTLPR chez les enfants, combinés aux impacts des expériences négatives vécues par les mères antérieurement à la grossesse, sur l'émotivité négative/régulation du comportement des enfants. L'émotivité négative/régulation du comportement des enfants ne fut pas affectée par cette interaction gène x environnement et seule la dépression maternelle postnatale fut associée à l'émotivité négative/régulation du comportement des enfants. Même s'il a été établi que la dépression affecte l'exactitude de l'évaluation que les mères font du tempérament de leurs enfants, l'émotivité négative/régulation du comportement demeura stable entre 18 et 36 mois. De même, l'émotivité négative prédit les troubles psychosociaux des enfants à l'âge de 60 mois, tel qu'évalués tant par les mères que par les pères, confirmant, dès lors, que la dépression maternelle affecte bel et bien le tempérament des enfants.

A useful approach to better understand the mechanisms underlying cognitive development has been that of constructive artificial neural networks (CANNs). This thesis presents several CANN models that contribute to our understanding of two typical and abnormal developmental phenomena.The first two manuscripts explore the mechanisms underlying false-belief (FB) task transitions. Typically-developing preschoolers go through two transitions on verbal FB tasks, in which they have to say where an agent will search to find (approach) or avoid (avoidance) an object that was moved from location A to location B in the agent's absence. Transition 1 occurs as children go from failure to success on the approach task, and Transition 2 occurs as children go from succeeding only at approach to succeeding also at avoidance tasks. Are these transitions due to learning about beliefs or to other factors? The first manuscript presents a model of a non-verbal FB task (which uses looking time rather than a verbal measure). The model captured the transitions observed with verbal tasks, predicting that transitions would be observed on non-verbal tasks. Results suggest that initial failure could be due to observing more true-belief (TB) than FB searches, and that Transition 1 may not be due to learning about beliefs but to overcoming default TB attributions by learning to distinguish FB from TB situations. Results also suggest Transition 2 may be due to avoidance goals being represented by more varied behaviour than approach goals.Autistic children usually fail at verbal approach FB tasks, even when they are older than the typical age of success. The second manuscript explores the impact of simulating specific autistic deficits on Transition 1. First, it is thought that social deficits in autism may be related to abnormal connectivity between the brain regions used in FB tasks. I explored this hypothesis by impairing in one group of networks the connectivity of the input unit providing the information about the agent, while in a second group of networks I impaired a start or end location input unit. Results suggest that the information from the agent node is computationally crucial to Transition 1, as only the first group had impaired performance. I next simulated the decreased autistic attention to social stimuli by replacing a random half of all network training patterns by random patterns, simulating observations of random situations. Because there is currently some doubt as to whether specific, early behavioural treatment of autism improves later deficits, I simulated different times of treatment by manipulating the duration of the attention impairment in networks. As the duration of the impairment was reduced, performance progressively improved, showing that computationally, early treatment can be beneficial for autism. In the third manuscript, I explored whether white-matter integrity (WMI) could be manipulated to simulate a range of performances on Raven's Standard Progressive Matrices (SPM), a popular test of intelligence requiring subjects to analyze a matrix to find which figure, out of a few alternatives, best fits the missing figure in the matrix. Different levels of WMI have been associated with typical, age-related cognitive improvements and decline, as well as with preterm birth. To explore the effects of different levels of WMI, I incorporated different noise proportions in the activation values of my SPM model. Best performance was obtained with no impairment, but as WMI was reduced, the model's success rate was lowered to first capture the success rate of typically-developing 9-year-olds on the SPM, and with more noise it then captured the performance of 9-year-olds born preterm. These results thus computationally support a link between WMI and typical and impaired cognitive development.In sum, these results show that CANNs are unique tools to advance our understanding of typical and abnormal mechanisms of development. / Une approche utile à la compréhension des mécanismes du développement cognitif sont les réseaux de neurones constructifs (RNCs). Cette thèse présente plusieurs modèles de RNCs améliorant notre compréhension de deux phénomènes typiques et anormaux du développement.Les deux premiers manuscrits explorent les mécanismes de transitions sur les tâches de fausse croyance (FC). Les enfants à croissance typique traversent deux transitions sur les tâches de FC verbales, dans lesquelles ils doivent dire où un agent cherchera pour trouver (approche) ou éviter (évitement) un objet déplacé de A à B durant son absence. La Transition 1 a lieu alors que les enfants passent de l'échec au succès des tâches d'approche, et la Transition 2 alors qu'ils passent du succès seulement aux tâches d'approche au succès des deux tâches. Ces transitions sont-elles dues à l'apprentissage des croyances ou à d'autres facteurs? Le premier manuscrit présente un modèle d'une tâche non-verbale de FC (utilisant le temps de regard au lieu d'une mesure verbale). Le modèle a reproduit les transitions observées avec les tâches verbales, prédisant des transitions avec les tâches non-verbales. Les résultats suggèrent que les transitions ne sont pas dues à l'apprentissage des croyances; la Transition 1 serait due au fait de surmonter une attribution par défaut de vraies croyances (VCs) en distinguant les situations de FCs et VCs, tandis que la Transition 2 serait due au but d'évitement étant représenté par des comportements plus variées que le but d'approche.Les enfants autistes échouent habituellement les tâches de FC verbales. Le deuxième manuscrit explore l'effet de simuler des déficits autistes sur la Transition 1.Premièrement, les déficits sociaux autistes pourraient être reliés à une connectivité anormale entre les régions du cerveau utilisées dans les tâches de FC. J'ai exploré cette hypothèse en endommageant dans un premier groupe de réseaux la connectivité de l'unité d'entrée représentant l'agent, et dans un deuxième groupe la connectivité d'une unité d'entrée représentant le départ ou l'arrivée de l'objet. Les résultats suggèrent que l'information de l'unité d'agent est critique pour la Transition 1, car seulement le premier groupe a échoué la tâche. J'ai ensuite simulé l'attention réduite aux stimuli sociaux chez l'autiste en remplaçant la moitié de toutes les situations d'entrainements par des nombres aléatoires, simulant des observations d'autres objets ou stimuli. Puisqu'il y a des doutes sur l'utilité de traitements comportementaux en jeune âge chez l'autiste, j'ai simulé différent temps de traitements en manipulant la durée de l'endommagement de l'attention. Devancer le début du traitement a eu pour effet d'améliorer progressivement la performance des réseaux, démontrant que les traitements des comportements autistes peuvent être bénéfiques. Dans le troisième manuscrit, j'ai exploré si des variations dans l'intégrité de la substance blanche (ISB) pouvaient simuler différentes performances sur les Standard Progressive Matrices (SPM) de Raven, un test d'intelligence dans lequel on doit trouver la figure qui complète le mieux une matrice de figures. Différent niveaux d'ISB ont été reliés avec l'amélioration et le déclin typique de la cognition avec l'âge, ainsi qu'avec la naissance prématurée. Afin d'explorer les effets de différents niveaux d'ISB, j'ai incorporé différents niveaux de bruits dans les activations neuronales de mon modèle des SPM. La meilleure performance a été obtenue avec le modèle non-endommagé, mais alors que l'ISB a été réduite, le taux de succès du modèle a d'abord rejoint celui d'enfants au développement typique, et ensuite celui d'enfants nés prématurément. Ces résultats supportent donc un lien entre l'ISB et le développement typique et anormal de la cognition.En somme, ces résultats démontrent que les RNCs sont des outils uniques pour améliorer notre compréhension des mécanismes typiques et anormaux du développement.

Fetal alcohol spectrum disorder (FASD) refers to a spectrum of effects resulting from prenatal exposure to alcohol (PEA). Attention problems are considered common among children with PEA. In this study, a specific aspect of visual attending, filtering, was examined among children with FASD with both an experimental flanker task and clinical subtests. On the flanker task, the participants responded to centrally presented arrows while ignoring distracter arrows that sometimes appeared to the left and right of the target. These distracters were either congruent or incongruent with the target. The attentional demands of the task were manipulated in this study, as an increase in attentional demand decreased developmental differences in filtering efficiency in previous studies. Immature cognitive control, as a potential explanation for inefficient filtering, was also explored among children with FASD. The methodological issues of differing levels of prenatal alcohol exposure and lower developmental level were considered. The 14 children with FASD were diagnosed with an alcohol-related disorder based on the Canadian Diagnostic Guidelines (Chudley et al., 2005), and matched on mental age, as assessed with the Leiter International Performance Scale – Revised, with typically developing (TD) children. The group of children with FASD displayed behavioural symptoms of attention-deficit hyperactivity disorder, but did not demonstrate visual filtering difficulties in general. The findings suggest that difficulties in filtering may be evident for children with FASD later in development. An increase in both the attentional demands of the task and the flanker distance appeared to be helpful. The children with FASD demonstrated difficulties with cognitive control, specifically with attention switching and working memory. They demonstrated a larger increase in reaction time (RT) to target-only displays when they were presented within a block of trials with flanker and no-flanker displays. The RT to these target-only displays was similar to the RT to incongruent distracter displays. These findings support cognitive control deficits. The possibility that unexpected visual displays are particularly disruptive for children with FASD is also discussed. / L'ensemble des troubles causés par l'alcoolisation foetale (ETCAF) fait référence à un éventail d'effets résultant de l'exposition prénatale à l'alcool (EPA). Les problèmes d'attention sont considérés communs chez les enfants avec une EPA. Dans cette étude, le filtrage visuel a été examiné chez les enfants atteints de l'ETCAF avec une tâche expérimentale conçue pour mesurer l'efficacité de filtrage et des sous-tests cliniques. À la tâche expérimentale, les participants ont répondu aux flèches présentées de manière centralisée tout en ignorant les stimuli de distraction (SD) apparaissant parfois à gauche ou à droite de la cible. Ces SD étaient conciliables ou inconciliables avec la cible. Les exigences attentionnelles de la tâche ont été manipulées dans cette étude, car une augmentation de la demande attentionnelle diminuait les différences de développement dans le filtrage, selon des études antérieures. Un contrôle cognitif immature, étant une explication potentielle pour le filtrage inefficace, a aussi été exploré chez les enfants atteints de l'ETCAF. Les questions méthodologiques de niveaux différents d'EPA et de développement de niveau inférieur ont été examinées. Les 14 enfants atteints de l'ETCAF ont été diagnostiqués selon les lignes directrices canadiennes concernant le diagnostic (Chudley et coll., 2005) et correspondant à l'âge mental avec des enfants ayant un développement typique (DT). Le groupe d'enfants atteints de l'ETCAF démontre des symptômes de comportements THADA, mais ne démontre pas de difficultés de filtrage visuel en général. Les conclusions préliminaires suggèrent que les difficultés de filtrage peuvent être évidentes chez les enfants atteints de l'ETCAF plus tard dans leur développement. Une augmentation dans les exigences de la tâche et de la distance des SD semblait être utile. Les enfants atteints de l'ETCAF ont démontré des difficultés avec le contrôle cognitif, spécialement avec la commutation de l'attention et la mémoire de travail. Le temps de réaction (TR) aux écrans avec la cible était beaucoup plus lent que ceux présentés dans un bloc d'essais avec et sans SD. Le TR à ces écrans était semblable au TR aux écrans avec SD inconciliables. Ces conclusions peuvent refléter un déficit dans les mécanismes de contrôle cognitif. La possibilité que des informations visuelles inattendues soient particulièrement dérangeantes pour les enfants atteints de l'ETCAF est également discutée.

The present thesis aimed to identify trends and individual differences in prosocial behaviour frequencies throughout childhood and adolescence, in addition to examining longitudinal patterns of association between prosocial behaviours and externalizing and internalizing problems. Neurochemical bases of prosocial behaviours, specifically serotonergic functioning, were also investigated. Three studies are presented. / Study 1 longitudinally described prosocial behaviour development from childhood to adolescence, using multiple informants within Canadian and Italian samples. Participants were boys from low SES areas of Montreal, Canada, as well as boys and girls in Genzano, Italy. Developmental trajectories were estimated based on yearly ratings by mothers and teachers (Montreal, ages 10 to 15) and children and teachers (Genzano, ages 10 to 14). Results revealed that the majority of children, across cultures and informants, followed trajectories characterized by stable or declining levels of prosocial behaviours over time. Low to moderate agreement was observed between informants. / Prosocial behaviour development must however be viewed within the broader context of children's behavioural and affective functioning. Study 2 therefore focused on longitudinal associations between prosocial behaviour development and the development of externalizing and internalizing problems. Potential predictors of joint development were also investigated. Using a large, representative sample of Canadian children, prosocial behaviour, physical aggression, anxiety, and depression developmental trajectories spanning ages 2 to 11 were modeled based ratings by the person most knowledgeable about the child. A negative association tended to operate between prosocial behaviour levels and levels of physical aggression and depression, while a more complex relationship emerged with anxiety. Child, mother, and family characteristics significantly contributed to the prediction of joint development, with evidence of maternal depression and low family income increasing the likelihood of displaying high levels of prosocial behaviours with high levels of externalizing and internalizing difficulties. / Study 3 focused on the neurochemical underpinnings of prosocial behaviours, specifically investigating the impact of acute tryptophan supplementation, and by extension increased serotonergic functioning, on children's laboratory aggressive and prosocial behaviours. Boys with a history of relatively high levels of physical aggression were randomly assigned to a tryptophan supplementation or control condition following a double-blind procedure. Results revealed that boys in the tryptophan condition were more likely to sustain competition with a fictitious opponent during a computerized reaction time game. Boys in the tryptophan condition also showed greater perspective taking, as well as greater instrumental help. / Taken together, results of the present thesis provide evidence of both stability and change in prosocial behaviour frequencies during childhood and adolescence. Results also highlight the complex relationship of prosocial behaviours with adjustment, as well as potential contributions of the serotonergic system to the regulation of prosocial responding in children. The present thesis sets the stage for future studies investigating the interplay of psychosocial and biological forces in determining individual differences in prosocial behaviour and related aspects of functioning. / L'objectif de la présente thèse était d'identifier les patrons et les différences individuelles dans le développement des comportements prosociaux au cours de l'enfance et de l'adolescence, ainsi que d'examiner les associations longitudinales entre les comportements prosociaux et les problèmes extériorisés et intériorisés. Les bases neurochimiques des comportements prosociaux, spécifiquement le fonctionnement sérotonergique, ont également été examinées. Trois études sont présentées. / La première étude décrit de façon longitudinale les comportements prosociaux au cours de l'enfance et l'adolescence, à l'aide de multiples informateurs et d'échantillons canadiens et italiens. Les participants étaient des garçons provenant de quartiers défavorisés de Montréal, Canada, et des garçons et des filles de la ville de Genzano, Italie. Des trajectoires développementales ont été estimées basé sur des évaluations annuelles faites par les mères et les enseignantes (Montréal, 10 à 15 ans) et par les enfants et les enseignantes (Genzano, 10 à 14 ans). Les résultats ont démontré que la majorité des enfants, au sein des deux cultures et pour tous les informateurs, suivait des trajectoires de comportements prosociaux aux niveaux stables ou déclinants au cours du temps. Un niveau faible à modéré d'accord était présent entres les différents informateurs. / Le développement des comportements prosociaux doit toutefois être observé dans le contexte général du fonctionnement comportemental et affectif des enfants. La deuxième étude a donc examiné les associations longitudinales entre le développement des comportements prosociaux et des problèmes extériorisés et intériorisés. Les predicteurs potentiels du développement conjoint ont également été étudiés. Les trajectoires développementales (2 à 11 ans) de comportements prosociaux, agressivité physique, anxiété, et dépression ont été estimées à l'aide d'évaluations chez un large échantillon représentatif d'enfants canadiens. Une association négative tendait à être présente entre les niveaux de comportements prosociaux et les niveaux d'agressivité physique et dépression, tandis que des associations plus complexes étaient observées pour l'anxiété. Les caractéristiques de l'enfant, de la mère, et de la famille contribuaient significativement à la prédiction du développement conjoint, la dépression maternelle et un faible revenu famillial augmentant la probabilité de démontrer conjointement un haut niveau de comportements prosociaux et de hauts niveaux de problèmes extériorisés et intériorisés. / La troisième étude a examiné les bases neurochimiques des comportements prosoicaux, évaluant spécifiquement l'effet de la supplémentation ponctuelle de tryptophan, ainsi donc de l'augmentation de la sérotonine, sur les comportements agressifs et prosoicaux des enfants en laboratoire. Des garçons présentant un historique relativement élevé d'agressivité physique ont été assignés au hasard à la supplémentation de tryptophan ou à la condition controle, suivant un devis double aveugle. Les résultats ont démontré que les garçons du groupe tryptophan étaient plus enclins à soutenir la compétition avec un adversaire fictic lors d'un jeu compétitif de temps de réaction sur l'ordinateur. Les garçons du groupe tryptophan ont également démontré une plus grande prise de perspective ainsi que plus de comportements d'aide. / Globalement, les résultats démontrent la présence de stabilité et changements dans la fréquence des comportements prosociaux durant l'enfance et l'adolescence. Les résultats soulignent également la relation complexe entre les comportements sociaux et l'adaptation, ainsi que la contribution du système sérotonergique à la régulation de la prosocialité. La présente thèse invite les études futures portant sur l'interaction de facteurs psychosociaux et biologiques pouvant déterminer les différences individuellles en prosocialité et autres aspects du fonctionnement associés.

Research has demonstrated the link between helplessness cognitions and the development of anxiety and depression. However, there is a paucity of research on the origins of such thinking styles in children. There is mounting evidence for an interactive influence between the polymorphism within the promoter region of the serotonin transporter gene (5-HTTLPR) and early life adversity on the risk for anxiety, depression and their intermediate phenotypes. We hypothesized that children with one copy of the S allele of the 5-HTTLPR gene and an insecure attachment would manifest increased helplessness and stress reactivity when faced with a challenge. The data are drawn from a sub-sample of mother-child dyads from the MAVAN study. The pairs completed the laboratory measure of attachment security and buccal cheek swabs taken when the child was 18 and 36 months, respectively. At 60 months, the child performed a Response to Challenge Puzzle (RCP) task. The task was designed to assess the child's response to "failure", as some puzzles were impossible to solve. The child's self-report, behavioral response and average heart rate were assessed during the RCP task. Multivariate analyses revealed significant effects of attachment and 5-HTTLPR on multiple dimensions of helplessness. The results suggest a potential pathway between child genotype, environment and risk for anxiety and depression. / La litérature scientifique endosse un lien entre les cognitions qui accompagnent un sentiment de résignation et le développement de l'anxiété et la dépression. Toutefois, il existe peu d'études sur les origines de telles cognitions chez les enfants. De plus en plus, les recherches au sein de ce champ d'investigation suggèrent que l'intéraction entre le gène transporteur de sérotonine, qui comporte une région promotrice dont le siège est un polymorphisme fonctionnel (5-HTTLPR), et l'adversité vécue durant l'enfance sont associés avec un risque accru pour l'anxiété, la dépression et leurs phénotypes intermédiaires. Dans la présente recherche, nous avons émis l'hypothèse que les enfants portant une copie de l'allèle court du gène 5-HTTLPR et ayant un attachement insécure manifesteront davantage de résignation et de réactivité au stress lorsque confrontés par un défi, comparés aux enfants ne possédant aucune de ces caractéristiques. Les données proviennent d'un sous-échantillon de dyades mère-enfant issues du projet MAVAN. Chaque paire a complété la mesure d'attachement en laboratoire à 18 mois. Des échantillons d'ADN furent receuillis par l'entremise d'une serpillère de joue (prélèvement buccal) à 36 mois. À 60 mois, l'enfant exécuta un Casse-Tête Impossible (CI). Cette tâche, qui comporte des casse-têtes insolubles, fut conçue dans le but d'évaluer la réaction de l'enfant à "l'échec". L'auto-évaluation, les réponses comportementales ainsi que la fréquence cardiaque de l'enfant furent mesurés lors du CI. Des analyses multivariées démontrèrent des effets significatifs de l'attachement et du 5-HTTLPR pour diverses composantes de la resignation. Les résultats suggèrent une avenue potentielle entre le génotype de l'enfant, l'environnement et le risque pour l'anxiété et la dépression.