I denne masteroppgaven tar jeg opp problemstillingen om hvilken rolle regionhovedstaden spiller i den regionale utvikling og hvilke faktorer har betydning for dens rolle. Jeg benytter meg av komparativ analyse hvor jeg sammenligner Trondheim som en regionhovedstad i Trøndelag med Bilbao som hovedstad i den spanske provinsen Vizcaya og et sentrum for Baskerland. Ved å bruke et formelt perspektiv vil jeg se på de institusjonelle og strukturelle sidene ved disse storbyenes rolle som regionale utviklingsaktører, og hvilken betydning EU-medlemskap, statens struktur og partnerskaps-og nettverkssamarbeid har for denne rollen. Mine analytiske funn viser at europeisering har visket ut skillet mellom EU-medlemmer og ikke-medlemmer, noe som fører til at det regionale- og lokale nivå kan påvirkes av utviklingen i EU uavhengig av et medlemskap. Betydningen av EU-medlemskap begrenses dermed til å legge en kontekst rundt aktiviteter og utvikling på lokalt- og regionalt nivå. Regionhovedstadens rolle er dermed mer avhengig av regionale og lokale behov og omstendigheter som vises i partnerskaps- og nettverkssamarbeid, og det nasjonalstatlige rammeverket som tilrettelegger for hvordan byens rolle kan utvikle seg i en funksjonell region.