L'examen de la situation scolaire au Bénin révèle que des progrès importants ont été réalisés depuis le début des années 90. La plupart des indicateurs du développement du système éducatif béninois font état de ces progrès. Malgré les progrès réalisés, le système béninois d'enseignement demeure largement inefficace. On note une amélioration en ce qui concerne les taux d'admission à l'école primaire mais une proportion importante des admis quittent précocement l’école. C’est ce que révèlent les résultats d'une simulation du flux des élèves aux niveaux primaire et secondaire. D’après cette simulation, sur 100 enfants qui sont admis en première année du primaire (Cl), 45 atteignent la fin du cycle, le CM2 ; 16 parviennent en classe de 3ème de l’enseignement secondaire général et seulement 7 arrivent en classe de Terminale. Le taux de rendement interne de l’enseignement primaire et secondaire béninois est très faible. Ce faible rendement résulte en partie de l’inefficience des approches d'enseignement et d'apprentissages. L’évaluation des acquisitions des élèves atteste de cette situation. De telles évaluations révèlent que la majorité des jeunes, même quand ils terminent le cycle primaire, quittent l’école sans y avoir acquis des niveaux adéquats des connaissances et des compétences de base dans les matières. C’est qu'a révélé l'évaluation de ces acquisitions réalisée dans le cadre des études effectuées au moment de l'élaboration du Plan national d’éducation pour tous (EPT) en 1995. Cette étude portait sur la mesure des acquisitions des élèves en calcul et en français, deux matières dont la maîtrise tend à prédire la réussite ou l’échec de la carrière scolaire. Les facteurs internes au système scolaire sont ceux qui affectent l'organisation et l'offre des services scolaires. Ces facteurs incluent, entre autres, l’insuffisance des matériels et des équipements pédagogiques, l’insuffisance quantitative et qualitative du personnel enseignant, l'insuffisance de la capacité d'accueil et l’inadaptation des programmes scolaires au contexte socio-économique local. Quant aux facteurs externes au système scolaire, il s'agit des éléments qui agissent sur la demande de l'éducation. Parmi ces facteurs figurent, entre autres, les caractéristiques des élèves (leurs attributs personnels, leurs antécédents scolaires, les facteurs liés à leur origine socioéconomique), les contraintes budgétaires, et enfin, les distorsions dans l’allocation des ressources au sein du système d’enseignement. La présente recherche s’intéresse à l'un des facteurs externes qui pourraient affecter les résultats scolaires mais pour lequel il existe peu de recherches au Bénin. Il s’agit de la situation nutritionnelle de l'enfant. Spécifiquement, il est question de l’influence de l’allaitement maternel sur la performance scolaire des enfants ainsi nourris. D’après une étude de l'Unicef, dans les pays en développement, de 30 à 40% des décès d'enfants de moins de 5 ans à la suite d'une maladie évitable sont imputables à la malnutrition, qui ralentit leur croissance physique, entrave leur développement intellectuel, limite leurs capacités d'apprentissage et compromet les efforts de développement social à long terme entrepris par les pays. Parmi les solutions pour pallier ce problème de la malnutrition des enfants en bas âge, il y a l'allaitement maternel. Pour l'Unicef, c'est la pierre angulaire de la santé et de la nutrition des nourrissons. L'allaitement exclusivement au sein des nourrissons pendant les quatre à six premiers mois de leur vie permettrait d'éviter plus d'un million de décès par an. Pour un bébé nourri au biberon dans une communauté pauvre, le risque de succomber aux maladies diarrhéiques est quinze fois plus élevé que pour un bébé nourri exclusivement au sein; pour la pneumonie, ce taux est de 4 pour 1. Pour une meilleure compréhension de notre sujet de recherche, il est important de définir l'allaitement maternel car, comme l’indique un rapport de I’ANAES (2002), l’absence de définition de cette pratique « dans les études est une limite à la comparaison des stratégies d’incitation à l’allaitement, à l'évaluation de sa mise en œuvre, de son niveau, de ses modalités et de sa durée ». Notre recherche examine les effets de l’allaitement maternel sur les résultats scolaires au cours moyen première année (CMl) dans la commune de Cotonou en République du Bénin. Les objectifs de la recherche étaient les suivants 1) Y a-t-il un lien entre le mode d’allaitement des nourrissons et leurs performances scolaires plus tard? 2) S’il y a un tel lien, celui-ci est-il affecté par des caractéristiques reliées à la mère et l’enfant lui-même ? A cet effet, un test de mathématiques a été administré aux élèves de CM 1 pour mesurer leurs niveaux d’acquisitions. En même temps, un questionnaire a été rempli par les élèves et leurs parents pour recueillir les informations sur certaines de leurs caractéristiques pouvant influencer la relation entre l’allaitement maternel et les résultats scolaires des enfants. Après la description des données, un modèle de régression multiple mettant l’allaitement maternel et les résultats scolaires a été estimé. Les données ont été traitées avec le logiciel d’analyse des données SPSS version 12.0.2. D’après les résultats obtenus, en ce qui concerne les déterminants des décisions des mères quant au mode d’allaitement pratiqué pour l'enfant faisant partie de notre échantillon, les variables suivantes avaient influencé ces décisions: a) le niveau d’éducation atteint par la mère, b) la profession qu’elle exerce, c) son âge au moment de la naissance de l’enfant faisant partie de notre échantillon de l'enfant. Pour ce qui est de l’influence de l’allaitement maternel sur les performances des élèves au test de mathématiques, la relation s'est avérée non significative au plan statistique. Le résultat est demeuré inchangé même lorsque les variables de contrôle ont été introduites dans le modèle. Concernant ces dernières variables, c'est pour celles reliées au niveau d’éducation de l'enfant que l’influence sur les performances des élèves était statistiquement significative. Les élèves dont les mères avaient atteint un niveau d’éducation élevé tendaient à avoir les meilleurs résultats au test. L’absence de cette relation pourrait s’expliquer par : 1) la limitation régionale de l’étude à ville de Cotonou et 2) la manière dont la mère allaite son bébé 3) la qualité du lait de la mère sujette à sa nutrition pendant et après la grossesse.