Vinculado en nuestra tradición cultural a la maldad, al diablo, la muerte y el caos, entre otros aspectos, el lobo ha sido concebido como una amenaza y un animal tabú. Sin embargo, la percepción social del lobo ha experimentado en las últimas décadas una profunda transformación. Los significados actualmente asociados al animal, excepto en algunos contextos rurales, reflejan valores positivos de armonía, renovación y resistencia del mundo natural frente a la contaminación humana. Los relativamente nuevos y complejos significados del depredador pueden agruparse en torno a tres ámbitos interrelacionados: la naturaleza, la sociedad humana y la espiritualidad. De nuestra investigación se deduce que el lobo es hoy en día un animal tótem para una parte de la sociedad fundamentalmente urbana, aspecto que ayuda a interpretar el fenómeno del turismo de observación del animal. En concreto se estudia aquí el símbolo del lobo desde una perspectiva antropológica y a través de métodos propios de la disciplina como la observación participante y las entrevistas semiestructuradas, tanto entre los habitantes de la sierra de la Culebra (Zamora, España) como, especialmente, en el contexto del turismo de observación de lobos en la misma zona.