Orientador: Odeibler Santo Guidugli / Banca: Silvia Selingardi Sampaio / Banca: Ricardo Rossato / Banca: Elson Luciano Silva Pires / Banca: José Xaides de Sampaio Alves / Resumo: Esta tese é o resultado da pesquisa efetuada em um conjunto amostral de pequenos municípios e pequenas cidades (inferiores a 10.000 habitantes) do estado gaúcho. O estudo identifica e explora o referencial bibliográfico sobre pequenas cidades e pequenos municípios, como uma categoria marginalizada em muitas ciências, inclusive na Geografia. Em seguida centra-se nos contrastes do perfil do desenvolvimento econômico e da qualidade de vida do conjunto face ao estado e, às vezes, às cidades principais das mesorregiões. Buscou-se verificar de forma detalhada o perfil demográfico, bem como as características das administrações locais e os resultados configurados em renda per capita, IDH, PIB. Complementarmente, um questionário foi elaborado e remetido aos chefes dos governos locais. Os resultados do conjunto estudado permitiram constatar que entre estes municípios existem diferenciações marcadas pelas desigualdades dos indicadores demográficos, sociais, políticos e econômicos, as quais se refletem na qualidade de vida de seus residentes. A pesquisa também assume relevância pelo fato de, além de exibir uma dimensão histórica, conter elementos para reflexões sobre o futuro. / Abstract: The thesis is the result of a research carried through a amostral set of small municipalities and small cities (inferior 10.000 inhabitants) in the referred state. The study identifies and explores the bibliographical referential on small municipalities and small cities, as a category marginalized in many sciences, mainly in Geography. Afterwards the text is centered in the contrasts of the economic development profile and the quality of life conjunct face the state situation and, sometimes, the main cities of the sub-regions. The thesis sought to verify thoughrouly the demographic profile, as well as the local administration characteristics and the figured results for per capita income, HDI, GDP. Complementarily, a questionnaire was elaborated and sent to the heads of the local governments. The studied conjunct results had allowed to evidence that between these cities exist differentiations indicated by different demographic, social, economic and political indexes, which reflect in the quality of life of their residents. The research analysis also assumes relevance for the fact of, besides showing a historical dimension, containing elements for reflections on the future. / Doutor