Cette thèse s'intéresse à l'enseignement ménager et, plus particulièrement, à celui de la couture à l'école publique au Québec entre 1937 et 1969, c'est-à-dire entre le moment où il devient obligatoire pour toutes les filles peu importe leur âge et celui où il s'ouvre aux adolescents et devient facultatif pour les jeunes des deux sexes. Par l'entremise de ces enseignements, l'école publique participe à la formation des filles aux savoir-faire liés au travail domestique auquel les femmes sont toutes assignées. En même temps, elle développe un discours sur la consommation de masse, notamment en introduisant des cours sur la tenue du budget familial et la « saine » consommation dans le cursus scolaire des filles. Ce faisant, l'école reflète la tension entre savoir-faire et savoir-acheter qui marque la société québécoise entre 1937 et 1969, alors que la consommation de masse se développe. Ensuite, l'enseignement ménager est traversé par une tension idéologique entre deux conceptions du rôle des femmes, une plus traditionnelle qui le limite à ses fonctions d'épouse et de mère, et une plus progressiste, selon laquelle il faut également préparer les jeunes filles au marché du travail. Cet enseignement représente d'ailleurs une opportunité de travail pour certaines femmes, qui cherchent par différents moyens à le professionnaliser. Enfin, l'enseignement ménager et celui de la couture se trouvent au cœur d'un écosystème qui dépasse le milieu de l'éducation pour impliquer des acteurs sociaux ayant des intérêts communs, comme des compagnies américaines de patrons de couture et des associations professionnelles.