L'idée d'une association entre laïcs et religieux n'est pas nouvelle. La Société des Missions-Étrangères de la province de Québec (SMÉ) s'est engagée dans ce mouvement depuis plus de trente ans, n'hésitant pas à innover en favorisant l'inclusion des missionnaires laïques qui sont devenus "ses" associés. Cependant, il ne faudrait pas penser qu'une telle inclusion a pu se faire du jour au lendemain et sans heurts. Société de vie apostolique, cléricale et missionnaire, la SMÉ a opté pour inclure les associés sans dénaturer ni remettre en cause sa nature canonique et juridique. Bien que perçue comme une bénédiction, la présence des associés questionne, malgré tout, l'identité, l'exercice du gouvernement et finalement, l'appartenance à cette Société. Cette étude montre que l'expérience d'association a joué un rôle de catalyseur au sein de la SMÉ en apportant regain d'énergie et renouveau tout en initiant un mouvement de transformation en profondeur. Elle fait ressortir également en quoi l'association rencontre certaines difficultés, principalement à deux niveaux : celui de l'individu et de l'organisation, qui sont appelés à faire des choix entre ce qui est important "pour soi" et ce qui est important "en soi". Ainsi, à partir des travaux de Rulla et Maslow, l'étude fait ressortir comment l'expérience d'association est influencée par les besoins. C'est pourquoi l'auteur propose le travail d'Éric Law comme une réponse sociologique possible au défi de l'inclusion : individus et organisations sont invités à s'engager dans un processus qui permet de passer d'une attitude plutôt ethnocentrique à une attitude plus ethnorelative, qui se manifeste par l'acceptation mutuelle, l'adaptation et l'intégration. Ce processus vise à former une communauté multiculturelle, autour d'un projet rassembleur commun et ce, malgré les multiples différences. À partir de la théologie de l'Alliance, marquée par la relation à Dieu et aux autres, l'auteur met en lumière comment l'expérience d'association, entre prêtres et personnes laïques, s'inscrit profondément dans une perspective d'Alliance. En langage théologique, le processus de transformation passe par la metanoia qui permet de vivre la mission en communion. L'Alliance-communion, dont il est question ici, n'a d'autre référence que la Trinité-communion. À travers les exemples bibliques, l'étude fait ressortir comment les individus sont appelés à choisir la vie en communion. Comme le montre Amadeo Cencini, c'est le processus d'éducation, qui mène à la cohérence des individus et des groupes et permet de vivre des relations centrées sur l'Alliance. De plus, l'auteur est convaincu que l'expérience d'association ne saurait durer sans un minimum de structuration, particulièrement si elle devient une association permanente. Dans cette perspective, l'expérience d'association pourrait même aller jusqu'à questionner l'appartenance et la reconnaissance des associés laïcs dans l'Église catholique. C'est pourquoi l'auteur a choisi d'explorer le Code de Droit canonique (CIC 83) afin de vérifier dans quelle mesure des structures sont envisageables dans le futur, tout en préservant la perspective d'une mission vécue en communion.