Depuis quelques années, les télévisions publiques sont en crise. Confrontées à la multiplication de l'offre télévisuelle, à la déréglementation et à une transformation des habitudes de consommation des médias, il leur devient de plus en plus difficile de jouer le rôle qui leur était traditionnellement confié, et leur utilité est remise en cause un peu partout dans le monde. Le Canada ne fait pas exception : la SRC/CBC est la cible d'attaques provenant aussi bien des diffuseurs privés que des politiques, qui dans certains cas, vont jusqu'à réclamer sa privatisation. Comment Radio-Canada répond-elle à ces attaques? Comment justifie-t-elle son maintien dans le système de radiodiffusion canadien? Alors que les arguments en faveur de la radiodiffusion publique répertoriés dans la littérature se basent principalement sur des principes démocratiques d'égalité et de participation de tous les citoyens, une analyse des documents et discours produits par Radio-Canada pendant les mandats de Perrin Beatty et Robert Rabinovitch (1995-2003) nous démontre que les arguments nationalistes occupent une place prépondérante dans l'argumentaire radio-canadien. Ces résultats ne sont pas étonnants puisque l'histoire témoigne de l'importance qu'ont eu les objectifs nationaux dans l'implantation et le développement du système de radiodiffusion canadien. Mais l'analyse révèle aussi le recours à des arguments généralement associés au secteur privé pour mettre en valeur Radio-Canada. Ces deux types d'arguments soulèvent de nombreuses questions quant à leur pertinence et leur efficacité pour défendre la télévision publique.