Le but de ce mémoire est d'examiner le fondement de la morale dans la Profession de foi du vicaire savoyard de Jean-Jacques Rousseau. Cet auteur montre d'abord que l'homme ne peut trouver le bonheur uniquement dans le développement de sa raison et dans le progrès de la technique. L'essentiel de la morale serait dans nos sentiments primaires, à savoir l'amour de soi et la pitié. La Profession de foi vient approfondir davantage la question du sentiment tout en questionnant la philosophie de Descartes et d'Helvétius. Le fondement de la morale ne se situe pas uniquement dans la raison ou dans la rationalisation de l'intérêt. Il se situe dans la conscience de l'homme. Dieu se manifeste en nous par le sentiment. La morale de Rousseau est développée à travers une religion naturelle et celle-ci doit être accompagnée sur le plan politique par une religion civile.

Cette recherche a pour but d'interpréter la pensée de Jean-Jacques Rousseau en la voyant avant tout comme un mouvement dialectique entre l'idéal et le réel, le premier étant ce que Rousseau désire, le second ce qu'il constate au sujet du monde qui l'entoure. Nous présenterons cette dialectique en trois temps. Tout d'abord, Rousseau critique la société. Secondement, il propose des idéaux - nous en aborderons quatre - pour la réformer et, ce faisant, soulevant lui-même les obstacles qui s'opposent à ces idéaux, il pose des artifices pour les surmonter. Finalement, devant l'inadéquation définitive et nécessaire entre idéal et réel, Rousseau se rétracte dans des constats aussi ternes que conservateurs et, ultimement, fuit la réalité dans une solitude paranoïaque dont témoignent éloquemment ses écrits autobiographiques. Notre conclusion tentera de montrer comment ce parcours sinueux jonché d'artifices et de rétractations est d'une richesse et d'une rareté fort précieuses pour la philosophie.