Theophraste Renaudot fonde en 1633, a Paris, une academie publique tout a fait originale et novatrice, non seulement par rapport a l'enseignement officiel, mais aussi par rapport aux academies anterieures et contemporaines. Ses Conferences du Bureau d'adresse foment une tribune unique ou les simples curieux , comme les membres des cercles erudits les plus elitistes du temps, venus la incognito, confrontent leurs idees sur tous les problemes d'actualite, en faisant preuve d'une soif de connaissance et d'une liberte d'esprit totalement absentes du milieu universitaire. / Les Conferences jouissent d'un immense succes, et leurs comptes rendus sont publies non seulement en France, mais aussi en Angleterre, ou ils eveillent l'interet des fondateurs de la Societe royale de Londres. / Ces comptes rendus constituent pour nous un temoignage precieux sur la facon dont etaient vecues les profondes mutations alors en cours dans tous les domaines de la vie intellectuelle, et en particulier dans la reflexion morale. Mieux que la plupart des traites des passions contemporains, ils nous permettent de suivre le lent progres du nouvel esprit scientifique qui commence a saper les fondements de l'heritage medieval et scolastique toujours dominant.

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