Les sociétés occidentales font face de plus en plus à des revendications des groupes communautaires exigeant la reconnaissance et une plus grande participation au pouvoir. Ailleurs, des sociétés traditionnelles et plurales empruntent le long chemin de la démocratisation. Dans un cas comme dans l'autre, il faut repenser le système politique et chercher des accommodements qui tiennent compte à la fois des droits de l'homme et du rôle moral de la communauté. Les deux auteurs abordés, Charles Taylor et Alain Touraine, tentent de répondre à ce dilemme en insistant sur le rôle central de l'agent (Taylor) ou du sujet (Touraine), ainsi que sa relation à la communauté.