La thèse étudie les périples et les récits des voyageurs français (une quarantaine) en Californie pendant la Ruée vers l'or jusqu'à 1915. On propose une typologie des voyageurs et une analyse de leurs récits de voyage.Après une introduction faisant l'état des lieux de la France au milieu du XIXe siècle et du jeune État californien qui vient juste d'entrer dans l'Union au moment de la découverte de l'or, la thèse se divise en trois parties : la première partie porte sur le voyageur (un être aventurier et pionnier, son épopée californienne, son rapport au temps outre-Atlantique), la deuxième partie concerne le récit de voyage (entre épopée et ethnographie, les realia et topoï californiens, la naissance d'un nouveau genre littéraire, le « western littéraire » à la française), la troisième partie propose l'étude approfondie de trois variantes significatives du « western littéraire ».La thèse est accompagnée de cartes, de portraits de voyageurs et de gravures. / The thesis studies the journeys and the travel relations of French travellers (about fourty), visiting California during the Gold Rush until 1915. It aims to establish a typology of the travellers and to analyse their travel relations.After an introduction presenting the context in France in the middle of the 19th century and in California which just became the new State of the United States of America after the discovery of gold, the thesis is divided in three parts: the first one focuses on travellers (adventurers and pioneers, their epic California, their time perception in the Far West), the second part analyses the travel relations (between epic and ethnography, californian realities and places, the birth of a new genre in literature, the French « literary western »), the third part presents a choice of three particular examples of « literary western ».The thesis also includes maps, portraits of travellers and engraved pictures.