Thèse numérisée par la Direction des bibliothèques de l’Université de Montréal / Wayus et Tsunki sont des personnages de la mythologie des Achuar de l'Amazonie péruvienne, un sous-groupe dialectal de l'ensemble linguistique et culturel jivaro. Ces personnages sont associés à deux aspects importants de la vie cérémonielle des Achuar : respectivement, la cérémonie du thé et le chamanisme, qui sont décrits et analysés au fil de ces pages et à partir desquels l'auteur démontre l'importance d'analyser la « production du sens » en tenant compte du contexte interactionnel dans lequel elle s'effectue. L'interprétation la plus répandue considère que les symboles rituels « communiquent » aux participants et aux spectateurs un message précisant les valeurs ultimes de la société. La manière dont s'effectue cette communication relève très souvent du mystère : le rituel serait une sorte de langage dont la nature, le fonctionnement et, bien souvent, le code échappent en partie à l'analyste. Ce qui est encore plus problématique, c'est que plusieurs participants ne connaissent pas la signification des symboles, objets, instruments, etc., utilisés dans le rituel. Peut-on malgré tout parler de langage et affirmer que le rituel communique quelque chose en l'absence d'un code connu et partagé par l'ensemble des membres de la société ? En d'autres termes, peut-on rendre compte du rituel à partir d'une interprétation sémiologique ? Cette prétendue communication a-t-elle réellement lieu entre les acteurs sociaux eux-mêmes, ou plutôt, à leur insu, entre eux et l'esprit ingénieux et bricoleur de l'ethnologue ? En s'inspirant d'une approche fondée sur la théorie de la communication, le structuralisme et le constructivisme, l'auteur montre que le cérémonialisme dans les sociétés humaines prend un nouvel éclairage lorsqu'on considère la société comme une construction issue de l'interaction communicationnelle des agents linguistiques qui la composent, plutôt que comme un univers normatif rigide. Les rapports interindividuels y sont alors perçus comme porteurs d'une indétermination résultant du fait que le sens est quelque chose que des individus en interaction construisent dans le but de créer un ordre dans le flux de l'expérience. Cette indétermination permet l'existence de « variation libre », de dérive sémantique et de multivocité, réelles ou potentielles. Par conséquent, dans certains contextes, le rituel et la cérémonie opèrent une recatégorisation de la réalité sociale en classes axiologiques ou en relations idéales entre des termes spécifiques. Ils précisent et renforcent la norme en proposant un code précis et univoque. Ils constituent ainsi une véritable entreprise de stabilisation du système social, de lutte contre la différenciation des usages et, par là, de résistance au changement diachronique.