The African bonytongue (Heterotis niloticus), one of two living species of the primitive teleost family Arapaimidae, constitutes an important artisanal and commercial fishery in West Africa. This species has also been proposed for wide aquaculture use in Africa. Despite its importance, information on the levels of genetic differentiation for this fish in Benin is lacking, which can contribute to its conservation and management. In this study, regional and local scale genetic differentiation of the African bonytongue in Benin, West Africa, was examined using six microsatellite markers. In total, 221 H. niloticus individuals were sampled from 12 localities in Benin that include three river basins: Oueme-So (ten localities sampled); Mono (one locality); and Niger (one locality). The results showed a high degree of genetic differentiation between African bonytongue samples from the three river basins, which was expected given the barriers for dispersal for aquatic organisms. For the Oueme-So floodplain, they indicate high and homogeneous gene flow, suggesting that seasonal flooding facilitates gene flow across this region. The information obtained from this study will be useful for defining management units for H. niloticus in Benin, and caution against the translocation of individuals from different basins.

La présente étude s’inscrit dans une approche perspective d’augmentation de la production halieutique nationale par l’amélioration des techniques piscicoles déjà existantes, notamment les trous traditionnels à poissons (whedos), dans le delta du fleuve Ouémé (sud Bénin). Les premières approches de nos investigations montrent que, sur le plan socio-économique, l’augmentation de la productivité des whedos s’avère nécessaire pour l’amélioration des conditions de vie des pêcheurs dans la Vallée de l’Ouémé. En effet, avec le mode actuel de gestion des whedos, le revenu net par hectare et par an peut varier entre 182.000 et 572.000 Fcfa. Il représente au niveau actuel environ 27 % des revenus totaux de la pêche par ménage. Cependant, avec la mise en charge et l’alimentation artificielles d’espèces piscicoles adaptées, telles que les poissons-chats Clarias gariepinus et Heterobranchus longifilis, des rendements annuels de 3 à 36 t ha-1 peuvent être obtenus en fonction des densités d’élevage (respectivement de 4 à 24 poissons m-3). Les revenus nets provenant d’une telle gestion sont assez importants et peuvent varier en fonction de la densité de mise en charge, entre 1.664.000 et 31.675.000 Fcfa (respectivement de 4 à 24 poissons m-3). Ainsi, bien que la densité de 10,5 poissons m-3 soit apparue comme étant idéale pour l’optimisation des performances zootechniques, la recherche du profit maximal nous amène à suggérer pour la promotion de l’élevage de C. gariepinus dans les whedos, l’utilisation des densités plus élevées (environ 24 poissons m-3) afin de maximiser leurs capacités de production. Par ailleurs, la nécessité de production massive d’alevins de ces poissons-chats s’est avérée indispensable pour la promotion effective de leur élevage en whedos. A cet effet, nous avons évalué quelques aspects de l’élevage larvaire de ces espèces (âge de sevrage et densité de stockage), de même que les effets zootechniques et nutritionnels de différents régimes à base des tourteaux de soja et de coton aussi bien chez les larves que les juvéniles. Il ressort de ces études que le sevrage des larves de H. longifilis, maintenues à des densités de 10 à 25 individus L-1, est nécessaire entre les jours 5 et 8 post-éclosion afin d’optimiser aussi bien les performances zootechniques qu’économiques de l’élevage. D’autre part, le tourteau de soja s’est avéré plus efficace que celui de coton aussi bien chez les larves que les juvéniles de ces poissons-chats. Cependant, la présence des facteurs antinutritionnels, notamment l’acide phytique, limite les niveaux d’utilisation de ces tourteaux dans les régimes, étant donné que chez les juvéniles des réductions significatives des teneurs corporelles en minéraux, notamment en P, Zn et Mn ont été observées avec les régimes contenant jusqu’à 60 % de ces tourteaux. The present study aims to appraise the perspectives to increase the national fish production by improving the existing fish production systems, as the traditional fish pond (whedos), in the Ouémé River delta (southern Benin). The first approaches of our investigations show that, on the socio-economic level, the increase in the productivity of the whedos seems necessary to improve the livelihood conditions of the fishermen in the Ouémé Valley. Indeed, with the current mode of management of these whedos, we have observed that the net income per hectare can vary between 182,000 and 572,000 Fcfa. It represents, at the current level, approximately 27 % of the total incomes of fishing per household. However, by artificial stocking with adapted fishes, such as the catfishes Clarias gariepinus and Heterobranchus longifilis, and feeding, the annual outputs from 3 to 36 t ha-1 can be reached according to the stocking densities (from 4 to 24 fish m-3, respectively). The nets incomes generated from such management are rather important and can vary according to the stocking densities from 1,664,000 to 31,675,000 Fcfa (from 4 to 24 fish m-3, respectively). Although the density of 10.5 fish m-3 seemed ideal for the optimization of zootechnical parameters, the search of maximum profit leads us to suggest the higher densities (approximately 24 fish m3) for rearing African catfish in the whedos. Moreover, to improve the knowledge of these catfishes fingerlings production, we evaluated some aspects of the larval rearing (weaning time and stocking density), just as the nutritional effects of various diets, based on soybean or cottonseed meals, in the larvae as well as in the juveniles. It arises from these studies that, the weaning of H. longifilis larvae maintained at the densities from 10 to 25 L-1, is necessary between days 5 and 8 posthatch in order to optimize the zootechnical and economical performances of the rearing. Furthermore, we have observed that soybean meal was more effective than cottonseed meal in the larvae as well as in the juveniles. However, the presence of antinutrients factors, particularly the phytic acid, limit the levels of inclusion of these oilseed meals in the diets, since in juveniles, significant reductions of the body minerals contents, particularly P, Zn and Mn, were observed with the diets containing up to 60 % of these plants ingredients.