Introduction L’exploitation minière artisanale est une activité qui intervient dans un contexte de précarité et suscité plus interrogations sur le respect des règles de l’art minier, la protection de l’environnement ainsi que la préservation de la santé, de la sécurité et du bien-être au travail des personnes impliquées. Dans le cas particulier de la Province du Katanga, en République Démocratique du Congo, elle a connu un essor particulier suite à l’effondrement de la GECAMINES, société d’Etat qui exploite le cuivre et le cobalt et était le principal pourvoyeur des emplois directs et indirects dans cette partie du pays. Cet essor s’est également trouvé conforté par l’envolée des prix des produits miniers et a accentué l’ampleur des problèmes posés par l’artisanat minier. Alors que la plus grande attention est tournée vers la gestion des problèmes environnementaux, nous avons voulu évaluer l’impact des conditions de travail dans ce secteur d’activité sur la santé et la sécurité des exploitants artisanaux. En matérialisant cet impact, notre ambition est d’identifier les facteurs-clé sur lesquels construire une politique de promotion, d’éducation et d’amélioration de la santé au travail dans ce milieu. Matériel et méthodes Notre étude repose sur deux enquêtes réalisées en vue de circonscrire les éléments caractéristiques de la situation de travail dans l’exploitation minière artisanale. Ces enquêtes se sont déroulées dans les mines artisanales de la Ruashi et de Lupoto. Elles nous ont permis également de procéder à une observation de cette activité, telle qu’elle se pratique sur le terrain et la première enquête a été couplée à une analyse d’exposition et d’imprégnation des mineurs artisanaux aux contaminants contenus dans la gangue minéralisée. L’exploitation des résultats de ces enquêtes a donné lieu à plusieurs études descriptives à visée étiologiques dans lesquelles nous avons présenté, en plus des statistiques usuelles, les Odds Ratio et les tests d’association calculés grâce au logiciel SPSS version 17. Nous avons également procédé à des revues de la littérature, principalement pour circonscrire les pathologies liées aux risques toxicologiques spécifiques à cette activité ainsi que pour identifier les facteurs-clé de succès des expériences de réforme de la mine artisanale. Résultats Les résultats obtenus ont fait l’objet des publications compilées dans la présente thèse. Pour l’essentiel, ils consistent aux constatations suivantes : L’inadéquation de la législation minière actuelle qui ne tient pas suffisamment compte des contraintes inhérentes à l’exercice de l’activité minière artisanale. L’absence de droit privatif d’exploitation sur un périmètre minier, même restreint, met l’exploitant artisanal en concurrence avec les autres mineurs artisanaux et le poussent à recourir à des procédés d’exploitation expéditifs, nuisibles à l’environnement et à sa propre santé et sécurité. Son statut d’indépendant est également un obstacle au respect des règles en matière de sécurité et de préservation de l’environnement dans la mesure où l’application des sanctions directes peut avoir pour conséquence de pousser l’indépendant dans l’informel et la clandestinité. Travaillant dans ce cadre informel et en marge de la réglementation en matière d’exploitation minière artisanale, les mineurs sont exposés aux conséquences découlant de la précarité de leurs conditions de travail. Ces conséquences se manifestent par l’existence d’importants risques et facteurs de dangers. Parmi celles-ci figurent l’exposition aux composants de la gangue minéralisée. L’analyse des échantillons de cheveu, réalisée par la spectrométrie d’émission en plasma induit couplée à la spectrométrie de masse (ICP-MS), a montré des taux élevés chez les mineurs, par comparaison à une population non-exposée, en l’occurrence les étudiants de la faculté de médecine de l’Université de Lubumbashi. Un autre impact de mauvaises conditions de travail est traduit par des OR élevés notamment des cotes d’exposition élevées pour des symptômes de maladie comme Les troubles musculo-squelettiques [douleurs dorsales (OR=36,5), douleurs des membres supérieurs (OR=20,7), des membres inférieurs (OR=18,3)] les troubles de sommeil (OR=21,4) et les troubles respiratoires (OR=14,6) quand on compare les artisans une population non travailleuse. La fréquence des accidents de travail est également très élevée au sein de cette population (72,2%). L’analyse des circonstances de survenue de ces accidents met en évidence la place très importante attribuée par les mineurs aux accidents liés à un problème de manipulation d’outils. Ceci traduit le caractère inadapté des outils et de la technologie utilisés. Discussion Les résultats que nous avons obtenus confirment l’ampleur des problèmes que nous avons cherché à matérialiser. Cette ampleur nécessite que des études analogues soient menées dans d’autres contextes pour valider ces résultats et les associations qui sont avancées pour les expliquer. Quoiqu’il en soit, le rapprochement de ces constatations avec celles rapportées dans les études traitant des problèmes similaires nous permettent à mettre en évidence les conséquences de mauvaises conditions de travail sur la santé-sécurité des mineurs artisanaux : l’effet des mauvaises postures de travail, du travail dans la poussière et des fines particules en suspension dans l’air, l’absence de moyens de protection ou encore le caractère rudimentaire de l’outil de travail. L’analyse des expériences de réforme de cette activité a mis en évidence le cercle vicieux de la précarité. Celle-ci ne permet pas d’investir dans les moyens dont le résultat serait une amélioration de la rentabilité de l’activité. Ainsi, elle devient à la fois, la cause et la conséquence des problèmes observés dans l’artisanat minier. Pour casser ce cercle vicieux, il est important de rencontrer les différentes contraintes inhérentes à cette activité : formaliser son cadre de déroulement et mécaniser ses procédés d’exploitation. Dans le contexte particulier de l’artisanat minier au Katanga, les conditions d’intégration des leçons découlant de ces expériences peuvent être remplies et crédibiliser une stratégie d’amélioration et de promotion de la santé-sécurité au travail. Conclusion L’importance de la population impliquée dans cette activité nécessite la mise en place des stratégies de rémédiation de nature à éviter un déclassement prématuré et massif d’une population encore dans la force de l’âge. Sa contribution à la formation de la richesse nationale et aux recettes d’exportation nécessite une mobilisation conséquente des ressources pour la mise en œuvre de ces stratégies, en vue de l’amélioration, de la promotion et de l’éducation de la santé dans ce secteur d’activité. Abstract Introduction Artisanal mining is an activity which occurs in a precariousness context and raises several concerns about the compliance with mining rules, environmental protection and the management of occupational health, safety and welfare for those are involved in. In the particular case of the Province of Katanga, Democratic Republic of Congo, this activity has mostly grown-up following the collapse of Gecamines, the State corporation in charge of copper and cobalt mining, which was the main source of direct and indirect employment in that part of the country. The boom has also been reinforced by the soaring price of mineral commodities. So, it has increased the extent of problems posed by artisanal mining. While most attention is turned towards the management of environmental problems, we wanted to assess the impact of working conditions on health and safety of artisanal miners in this business. By materializing this impact, we aim to identify key factors on which to build a promotion, education and occupational health improvement policy in this environment. Materials and methods Our study is based on two surveys conducted to identify features characteristic of the working situation in artisanal mining. These surveys were conducted in the artisanal mines of the Ruashi and Lupoto. They also enabled us to carry out an observation of this business, as it takes place in the field and the first survey was combined with an analysis of exposure and impregnation of artisanal miners to contaminants contained within the mineralized veinstone. The exploitation of these investigations outcomes has resulted in several descriptive and aetiological studies where we presented, besides usual statistics, odds ratio and tests of association, calculated using the software SPSS version 17. We also conducted literature reviews, mainly to confine diseases associated with toxicological risks which appeared specific to this activity and to identify key success factors in artisanal mining reform experiences. Results Achievements have resulted in several publications which have been compiled in this thesis. Basically, they include of the following findings: The inadequacy of the current mining legislation which does not take sufficiently in consideration constraints inherent while performing artisanal mining activities. The lack of exclusive right to operate a mining perimeter, even small size one, puts operator in competition with other miners and lead him to use expeditious operating processes which are harmful to the environment and its own health and safety. Its independent’s status is also an barrier to compliance with safety and environmental preservation the rules, at the extent that the imposition of sanctions may have as direct consequence pushing the independent in informal and clandestine sector. Working in this casual framework and ignorance of artisanal mining regulation, miners are exposed to consequences ensuing from precariousness of their working conditions These consequences appear in the existence of significant hazards and risk factors. Among those hazards is exposure to the mineralized veinstone components. Hair samples analysis, performed using emission spectrometry by means of inductively coupled plasma mass spectrometry (ICP-MS), showed high levels among miners in comparison to an unexposed population who were represented, in this case, by students of the Faculty of Medicine of the University of Lubumbashi. Another impact of bad working conditions has resulted in higher odds ratios, in particular higher odds of exposure for symptoms of diseases such as musculoskeletal disorders [back pain (OR = 36.5), upper limb pains (OR = 20.7), lower limbs (OR = 18.3)] sleep problems (OR = 21.4) and respiratory disorders (OR = 14.6), when comparing artisanal miners to non-hard working population The frequency of occupational accidents is also high within this population (72.2%). Analysis of occurrence circumstances of these accidents highlights the important place given by the miners to accidents related to an issue of handling tools. This reflects the inadequacy of tools and technology used. Discussion The results that we have obtained confirm the magnitude of issues we have looked to materialize. Their scope requires that similar reviews should be conducted in other contexts to confirm these findings and associations that had been put forward to explain them. Nevertheless, comparison of these findings with those reported in studies dealing with similar challenges, enable us to highlight the consequences of bad working conditions on occupational health and safety of miners: effect of bad working postures, working with dust and fine particles in suspension in air, lack of protection equipments or tool crudeness. The analysis of reform experiences of this activity has highlighted the vicious circle of precariousness. It does not allow investments in equipments that would result in improved business profitability. Thus, it becomes both the cause and consequence of problems reported in artisanal mining. To break this vicious circle, it is important to address the various constraints inherent in this business: formalizing its framework and mechanizing its operational processes. In the particular context of artisanal mining in Katanga, conditions for integrating lessons raised from these experiences can be met and give credibility to strategy for improving and promoting occupational health and safety. Conclusion The importance of population engaged in this activity requires the implementation of remediation strategies likely to avoid a premature and massive downgrading of a population still in the prime of life. Its contribution to the national welfare and export earnings requires mobilization of resources for implementation of improvement, promotion and health education strategies in this industry.