Uno de los ecosistemas naturales más amenazados del planeta son los humedales, que a pesar de su reconocida importancia por albergar una gran cantidad de especies y ser uno de los ambientes más productivos del planeta, son poco valorados, lo que cobra mayor relevancia en Chile donde existe muy poca información sobre este tipo de entornos. En este sentido la presente memoria busca contribuir en el avance de un mayor conocimiento de áreas ambientalmente relevantes, enfocándose esta en uno de los humedales más importantes de la Región Metropolitana de Santiago, la Laguna de Batuco. El objetivo principal de esta investigación es analizar el nivel y las condiciones actuales del humedal de la Laguna de Batuco, considerando su variabilidad en el tiempo. Para alcanzar dicho objetivo, primero que todo, se realizó una caracterización físico-natural de la zona donde se ubica la laguna y se identificaron los principales factores antrópicos con incidencia en el humedal. Dicha información sirvió como punto de partida para posteriormente poder analizar las condiciones de la laguna a través del tiempo. El nivel y las condiciones de la Laguna de Batuco se establecieron mediante la utilización de una serie de imágenes satelitales LANSAT 5 TM. Esto se realizó tanto para el año hidrológico 2009-2010, como para una buena cantidad de años anteriores dentro del intervalo 1986-2007, lo que permitió observar una dinámica al interior de la laguna con 2 períodos diferenciables. Por un lado, la década de 1986-1996, caracterizada por un comportamiento errático, y la década que va del año 2000 al 2010, donde se produce una estabilización en cuanto al área que conforma el cuerpo de agua de la laguna. Por último, con la información de cada una de estas imágenes, se logró delimitar las zonas de retroceso y aumento del nivel del humedal a través de los años trabajados y, finalmente, proyectar tendencias según la información generada. Estas últimas orientadas al análisis de las pautas de comportamiento de cada uno de los períodos considerados.

Los humedales son ambientes que combinan características acuáticas y terrestres. Corresponden a suelos saturados o cubiertos por una capa de agua de pocos metros, temporal o permanentemente, generando ecosistemas muy productivos, esenciales para la conservación de la biodiversidad. Adicionalmente, los humedales cumplen con una serie de funciones, como conservar el recurso hídrico, otorgándole al ser humano enormes beneficios económicos. Sin embargo, esta predominancia del agua también hace que los humedales sean bastante propensos ante impactos ambientales. De hecho, estos ecosistemas se encuentran dentro de los más amenazados del mundo. Es por esto que el objetivo general del presente trabajo de título es proponer una metodología para diseñar una Red de Monitoreo que resguarde la cantidad y calidad de las aguas en los humedales. Para llevar a cabo este objetivo, se estudiaron las características de los humedales y en base a éstas, se determinaron los aspectos necesarios para diseñar una Red de Monitoreo en ellos. Conjuntamente, se describieron las características de los grupos de variables más importantes en el monitoreo de un humedal, las cuales no sólo se refieren a hidrología y calidad del agua, sino que también a controlar las actividades que ocurren en el entorno y sus efectos. Como objetivo secundario, se aplicó la Metodología de Diseño de Redes de Monitoreo al Humedal Laguna de Batuco. Este Humedal de tipo depresional, que se encuentra 40 km al norte de Santiago, es un ecosistema bastante alterado, que está en constante riesgo por su cercanía a actividades antrópicas. No obstante, corresponde a un importante sitio de nidificación y concentración de avifauna, con grandes potenciales para un uso turístico y educacional. Antecedentes bibliográficos y actividades de terreno demuestran que diversos pretiles han separado y confinado la Laguna de Batuco en 4 partes casi independientes, que su alimentación depende primariamente de aportes superficiales y secundariamente de flujos subterráneos, y que sus aguas son someras y básicas y van de dulces a salobres. Finalmente, la Red de Monitoreo diseñada para el Humedal Laguna de Batuco consideró estaciones ubicadas en cada una de las partes de la Laguna, en sus afluentes y efluentes superficiales principales y en pozos y norias ubicados en su contorno. Así, midiendo la cantidad y la calidad de las aguas en estos puntos, y controlando las actividades de riesgo de la cuenca es posible preservar este cuerpo de agua ante impactos antrópicos. Este diseño se hizo minimizando los recursos, haciéndolo realizable con un Fondo de Protección Ambiental otorgado por la CONAMA.

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