Deux expérimentations tentent de mesurer la capacité de traitement de la notion de causalité chez les nourrissons de six mois à l'aide de la technique de l'habituation visuelle/réaction à la nouveauté. Dans l'Expérimentation 1, des événements de lancers habituels sont utilisés. Les résultats démontrent que les enfants de six mois peuvent reconnaître la présence de la causalité dans un événement de lancer direct. L'Expérimentation 2 permet d'étudier un tout nouveau type d'événement causal: l'entraînement. Les résultats démontrent que les enfants de six mois ne peuvent reconnaître la causalité à partir d'un événement d'entraînement. Ces résultats sont discutés en terme de compatibilité avec les trois théories disponibles dans la littérature: l'approche modulaire, la théorie du traitement de l'information et la théorie piagetienne. Seul l'Expérimentation 2 fait l'objet du mémoire et fut sous l'entière responsabilité de l'auteure. L'Expérimentation 1 reproduit l'expérimentation de Leslie & Keeble (1987) en ajoutant un événement non causal. Elle avait pour but de valider la méthode utilisée pour l'Expérimentation 2.

La présente étude a pour objectif de vérifier si la participation active de l'enfant âgé de 6 mois est nécessaire à sa conception de la causalité. Trente-deux bébés de 6 mois sont soumis soit à une session d'habituation visuelle au cours de laquelle deux boules reliées de façon causale ou non se déclenchent de manière dépendante de l'orientation du regard du nourrisson, ou soit à une session d'habituation visuelle au cours de laquelle deux boules reliées de façon causale ou non sont en mouvement continuellement. Les données empiriques indiquent que les enfants confrontés à un événement causal, dont ils contrôlent le déclenchement, manifestent une réaction à la nouveauté envers l'inversion de l'événement causal significativement plus importante que celle des enfants des autres groupes expérimentaux. Ces résultats suggèrent ainsi que le bébé de 6 mois joue un rôle actif dans sa reconnaissance des liens causaux.

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Le but de la présente étude est de vérifier, à l'aide de la technique de l'habituation-réaction à la nouveauté, si les enfants de 6 mois portent bel et bien attention à chaque objet lorsqu'ils perçoivent des événements. Trente-six enfants sont ainsi habitués à des lancers causaux et non causaux, et ensuite soumis à une substitution de l'un ou l'autre des deux objets. Les résultats démontrent que la substitution apportée au deuxième objet est notée plus rapidement que celle apportée au premier, peu importe la nature causale ou non du lancer. Ces résultats signifient que les enfants de 6 mois perçoivent les deux objets impliqués, mais consacrent davantage leur attention sur le deuxième quand ils traitent ce genre de situations.