Ce travail de recherche est parti d'une opportunité, celle de recueillir toutes les copies des étudiants de lettres et sciences humaines de Rouen à un test d'entrée en langue. Cette expérience nous a donné l'occasion de revenir sur les questions d'hétérogénéité et sur le lien entre hétérogénéité linguistique et échec universitaire. Mais cela nous a permis aussi de mener une enquête sociolinguistique à grande échelle, en analysant l'ensemble des copies d'une promotion d'étudiants et en recherchant dans certaines de leurs caractéristiques sociales une explication de la variation. Nous avons ajouté à cette approche quantitative une analyse plus qualitative de la variation, analyse qui tient compte de notre préoccupation très forte pour les questions d'altérité.<br />Dans une seconde partie, nous avons travaillé sur la diversité des représentations de ces étudiants, en exploitant les résultats d'une enquête par questionnaire, ainsi qu'une série d'entretiens menés tout au long de leur première année de faculté. Là encore, nous avons cherché à expliquer la variation rencontrée à partir des données sociales des étudiants.<br />A travers l'analyse de ces deux formes de diversité des étudiants –leurs pratiques linguistiques, leurs représentations–, nous avons voulu saisir le lien entre l'hétérogénéité des étudiants à l'entrée, leurs caractéristiques sociales et leurs chances de réussite, d'échec ou d'abandon en fin d'année.