Ce travail, commencé dans un laboratoire de Mécanique des sols et poursuivi à l ' Institut de Géologie de Grenoble, porte sur l 'étude de la naissance des surfaces de discontinuité dans les matériaux cohérents . Nous nous sommes intéressé uniquement aux discontinuités qui apparaissent sous l'action d'un système de contraintes, en laissant de côté le problème des discontinuités synsédimentaires , comme la stratification , sur lequel peu de travaux synthétiques ont d'ailleurs été entrepris à ce jour. Nous avons également choisi de rester dans le domaine des discontinuités macroscopiques, domaine vaste cependant puisqu'il s'étend des fissures juste visibles à l'oeil nu dans une éprouvette ou sur le terrain jusqu 'aux grandes failles qui intéressent tout un massif rocheux .