Dans un contexte de revalorisation de la participation politique locale comme moyen de remédier à la crise du politique, cette thèse porte sur la délibération observable sur les forums de discussion proposés par certains sites Internet municipaux (SIM). Les spécificités du forum électronique – les potentialités proprement techniques de cet outil (échanges écrits asynchrones, absence de co-présence des participants), mais aussi ses pratiques (anonymat et non-sélection des contributeurs, permanence et archivage des contributions) – conduisent à reconsidérer les modalités selon lesquelles les citoyens peuvent participer à la gestion des affaires de la cité. A partir de l'observation de SIM de villes de trois régions du Sud-Ouest (Aquitaine, Languedoc-Roussillon et Midi-Pyrénées), de l'analyse de leurs forums et d'entretiens auprès de responsables municipaux, sont plus particulièrement abordées les argumentations et compétences mobilisées par les internautes, les reconfigurations des hiérarchies grevant la prise de parole publique, la mise en forme de ces échanges discursifs par l'autorité municipale et les conditions de leur possible articulation avec la décision politique. En complément de la mise en perspective des différents aspects de la théorie délibérative avec la réalité empirique, a aussi été utilisée la méthode comparative avec d'autres dispositifs délibératifs et participatifs municipaux. Dans cette perspective, la recherche tente de dégager les spécificités de la délibération électronique, les significations et les tensions qu'elles révèlent au regard de la capacité du système politique actuel à engager des procédures de démocratisation de la décision publique.