Les situations de harcèlement moral au travail se caractérisent aujourd'hui par une complexité et une diversité qui débordent le cadre strict de sa définition. En outre, elles présentent des liens importants avec les situations de conflits les plus graves. A partir de ce triple constat, cette thèse de doctorat étudie, dans une perspective de psychosociologie clinique, comment les situations de harcèlement moral s'articulent avec les situations d'hyperconflit (concept créé dans ce travail), à l'aide d'un modèle d'analyse original fondé sur la distinction symétrie - complémentarité. A partir d'une quinzaine d'entretiens cliniques, de 100 entretiens de recherches et de 9 entretiens en organisations, elle montre comment s'enchevêtrent des relations de victimisation (type harcèlement) et des situations de conflits (type hyperconflit) pour créer différentes configurations de relations de travail pathogènes.

Le « harcèlement moral » est une expression née en 1998 sous la plume de la psychologue M.-F. Hirigoyen. La notion, floue et imprécise, connaît alors une émergence fulgurante, jusqu'à sa juridisation en 2002. Paradoxalement, le « harcèlement moral », qui est au centre d'une littérature prolifique, n'a guère fait l'objet d'une enquête sociologique. Notre étude, basée sur une enquête qualitative auprès de harcelés et d'acteurs de l'entreprise, vise à analyser le phénomène, en essayant de comprendre ce qu'il recouvre en termes de mode de lecture et d'expression de la souffrance. <br />Dans une première partie, nous faisons la genèse de la notion, en retraçant les différentes étapes de sa diffusion jusqu'à son appropriation par les juges. Ce retour sur l'histoire de l'émergence du harcèlement moral donne à voir les avatars qu'a connus la définition de la notion. <br />Dans une deuxième partie, nous donnons une définition subjective du harcèlement moral, c'est-à-dire que nous étudions comme « harcèlement moral » ce que les acteurs interrogés définissent comme tel. Les cas de harcèlement moral sont d'une extrême diversité, et le terme apparaît d'une appropriation large et aisée, sans exclusive d'un âge, d'un sexe ou d'une origine sociale.<br />Dans une dernière partie analytique, nous confrontons les matériaux empiriques obtenus avec une explication récurrente : le « harcèlement moral » contribuerait à occulter les causes organisationnelles et socio-économiques de la souffrance au travail. C'est la thèse de la « psychologisation » du social, dont nous montrons les apports et discutons les limites.