Depuis deux décennies, le tourisme s'est affirmé comme une activité majeure dans les échanges mondiaux. De nombreux paramètres en révèlent l'importance : les flux touristiques représenteraient actuellement 11% du PIB mondial, avec des taux de croissance particulièrement élevés dans les pays en développement et en transition. L'importance du tourisme en tant qu'industrie créatrice d'emplois, de devises et de croissance dans les pays en développement n'a été reconnue que récemment. Néanmoins, malgré ses retombées stimulantes sur la croissance économique, l'expérience, corroborée par de nombreux travaux théoriques et empiriques, montre que la spécialisation touristique n'est pas exempte de risques et d'effets pervers. Certes, le tourisme exerce des effets positifs sur la balance des paiements, sur l'emploi et sur la production, du moins au niveau macroéconomique. Mais il peut par ailleurs exercer des effets lourdement négatifs sur l'environnement et compromettre les perspectives d'un développement durable. En outre, la spécialisation touristique peut souvent entraver le développement régional, en conduisant à des processus de désîndustrialisation et de recul des activités productives. Dans plusieurs pays, les retombées ambiguës ou incertaines de la croissance touristique ont souvent été observées : 1 ) la prédominance monopolistique des tour-opérateurs qui vendent des images stéréotypées, à travers des produits homogènes et sans diversification de l'offre ; 2) une croissance touristique géographiquement concentrée, fortement consommatrice de ressources et destructrice des écosystèmes ; 3) des processus d'exclusion sociale à l'égard de populations locales, souvent marginalisées ou confinées dans des activités à bas salaires, Notre recherche utilise différents instruments conceptuels, majoritairement empruntés à l'économie internationale et à l'ëconométrie. Les résultats de nos travaux s'articulent autour de deux axes constitutifs de deux parties distinctes :1)Déterminants et impacts du tourisme international sur la croissance, Dans cette première partie, sur la base principalement d'études empirico-statistiques en termes de données de panel, nous évaluons la signification de la spécialisation touristique par référence notamment au concept d'avantage comparatif Nous présentons deux séries de travaux de nature supply side et demand side, en nous référant préalablement aux substrats des théories du commerce international, dans le contexte d'un essor mondial de l'économie des services. A cet égard, nos recherches accordent une attention prioritaire à l'Asie du Sud-Est 2) Croissance touristique, exploitation des ressources et développement durable. Le tourisme est souvent perçu comme un facteur efficient de développement local, dans la mesure où il exerce des effets de liaison et de multiplication. Cependant, ce point de vue optimiste doit être tempéré, compte tenu de l'existence de nombreux effets de déperdition au détriment des tissus productifs et de retombées sur l'environnement. Dans la lignée de nombreux travaux, en empruntant au concept marshallien de << district industriel » et sur la base de modélisations en termes d'équilibre général, nous démontrons que la spécialisation touristique peut engendrer, au moins au niveau local, des situations de « croissance appauvrissante », avec une aggravation du sous-emploi structurel, un recul des productions et un épuisement des ressources naturelles. En conclusion, nos recherches, sans contester Futilité socio-économique du tourisme, nous amènent à formuler des diagnostics nuancés et des pronostics de prudence sur un phénomène dont l'importance s'affirmera encore davantage dans les pays en développement et en transition au cours des prochaines décennies.