Cette thèse porte sur l'imparfait de l'indicatif en français. Elle a pour objet l'étude du signifié de l'imparfait et du fonctionnement de ce temps dans ses différents usages. Il s'agit ici d'articuler la valeur de l'imparfait à la multiplicité des effets de sens auxquels il est lié en discours. Ce travail s'interroge ainsi, dans une première partie, sur les outils dont dispose l'analyse linguistique pour décrire les temps verbaux et sur les principales approches actuelles de l'imparfait. À partir de cette réflexion, nous proposons un signifié de ce temps et un dispositif théorique traitant de la production de sens en discours. Nous mettons en œuvre dans une seconde partie notre approche en l'appliquant à un corpus de données recueillies dans des textes littéraires, journalistiques et interactionnels. Nous nous focalisons alors sur l'étude des emplois temporels et modaux de l'imparfait et sur les relations temporelles auxquelles il peut être associé.