Le prédicateur populaire manifeste la fonction d'agent de transformation sociale de l'Église catholique, par le mouvement culturel qu'il suscite et les ajustements pastoraux qu'il provoque. Qu'il travaille en concertation avec l'institution ou qu'il y crée une dissidence, ce personnage y pose un problème de gestion du charisme. L'étude est basée sur une biographie de cinq prédicateurs célèbres: Mgr de Forbin-Janson, Chiniquy, le père Lelièvre, le père Desmarais et le télévangéliste Pierre Lacroix. Elle met en œuvre une perspective à la fois sociohistorique et psychosociologique.