Depuis une quarantaine d'années le développement des Sciences Physiques a permis à la Préhistoire d'aujourd'hui d'élargir son champ d'investigation. En effet, la physique nucléaire a fourni des méthodes de datation absolue qui sont venues s'ajouter aux méthodes plus traditionnelles que sont la paléontologie humaine, la typologie ou encore la sédimentologie.<br /><br /> Dans ce travail, nous avons choisi d'utiliser la méthode de la Résonance de Spin électronique pour dater des sites acheuléens et moustériens du midi méditerranéen et ce pour plusieurs raisons.<br /><br /> La première est que c'est une méthode nouvelle.<br /><br /> La deuxième est qu'elle couvre une période qui s'étend pratiquement sur tout le Quaternaire et nous nous sommes attachés à vérifier que la méthode ESR pouvait fournir des repères chronologiques pour des périodes que les autres méthodes de datation absolue ne permettent pas ou rarement de dater.<br /><br /> En effet, la méthode du C14 a permis d'établir une chronologie détaillée pour les sites du Paléolithique supérieur. Mais compte tenu de la période relativement courte de cet élément, T = 5730 ans, il est difficile d'effectuer des datations allant au-delà de 35-40 000 ans.<br /><br /> Les méthodes de datation utilisant les déséquilibres des familles de l'uranium (Th-230/U-234, Pa-231/U-235), permettent de dater jusqu'à 300 000 et 150 000 ans respectivement.<br /><br /> Certains sites plus anciens de l'Afrique de l'Est notamment ont été datés par la méthode K/Ai grâce aux cendres volcaniques qu'ils contiennent. Il est également possible d'utiliser la méthode des traces de fission pour des sites anciens. Malheureusement, la rareté des cendres volcaniques et des minéraux formés à haute température comme le zircon constitue un obstacle à l'utilisation de ces méthodes.<br /><br /> Donc, pour dater des sites plus anciens que 300 000 ans, il fallait développer de nouvelles méthodes. C'est le cas de la TL et de l'ESR, qui reposent sur le même principe comme nous allons le voir.<br /> La TL s'avère assez précise pour dater des céramiques, roches volcaniques ou des silex brûlés.<br /><br /> Quant à la méthode ESR, elle s'applique à plusieurs minéraux comme le quartz, l'aragonite mais essentiellement à la calcite issue des planchers stalagmitiques qui sont nombreux dans les sites du Midi-méditerranéen.<br /><br /> Ce travail se compose de 2 parties.<br /><br /> La première est consacrée à la méthode ESR/<br /><br /> La deuxième concerne l'application de la méthode à la datation de sites préhistoriques.