Thèse numérisée par la Direction des bibliothèques de l'Université de Montréal. / La production du discours requiert l'intégration d'habiletés cognitives linguistiques et non-linguistiques. Comme ces habiletés peuvent être atteintes dans la démence de type Alzheimer (DTA), le discours présente un attrait diagnostique certain. L'utilisation du discours comme outil diagnostique est cependant compliquée par l'hétérogénéité des manifestions cognitives observée autant dans la DTA que dans le vieillissement normal. Cette hétérogénéité cognitive sous-jacente pourrait se traduire en hétérogénéité discursive, brouillant ainsi la frontière entre discours normal et discours pathologique. L'objectif général de cette thèse était de documenter les caractéristiques discursives des patients DTA dans les perspectives normative, différentielle, longitudinale et clinique. Les discours ont été analysés dans le cadre d'un modèle stratifié d'analyse cognitivo-linguistique pour permettre la description d'un ensemble de mesures reflétant différents niveaux de représentation. Les résultats de l'article l qui visait à évaluer les effets de l'âge chez des sujets normaux âgés de plus de 65 ans suggèrent que les aspects conceptuels sont plus sensibles à l'augmentation de l'âge que les aspects formel et organisationnel. Cependant, 1'education et le stimulus contribuent également à modifier les effets liés à l'âge. Les résultats d'analyses hiérarchiques en grappe de l'article 2 suggèrent que la performance discursive à elle-seule, ne peut distinguer de façon fiable la DTA du vieillissement normal. Les résultats des évaluations longitudinales effectuées chez 5 patients DTA dans l'article 3 suggèrent que les atteintes conceptuelles observées en début d'évolution continuent à se détériorer de façon homogène au cours de 5 évaluations successives. Enfin, la documentation dans l'article 4 d'une proportion importante de modalisations (comportement discursif reflétant des difficultés vécues par les sujets au cours d'une tâche discursive) en début d'évolution suggère que cette mesure reflète une force communicationnelle pouvant être exploitée dans un contexte thérapeutique. Ces travaux ont permis de préciser la nature des atteintes discursives dans la DTA. Au niveau théorique, ils ont contribué à la validation d'un modèle d'analyse du discours et à l'avancement des connaissances sur les processus de vieillissement normal et pathologique. Enfin, au niveau clinique, ils ont permis d'identifier des mesures discursives les plus différentielles et de dégager quelques pistes d'interventions thérapeutiques.