Ce travail étudie dans une perspective biographique la place de la carrière sportive à côté des obligations de la vie. L'analyse de survie appliquée à la population de nageurs licenciés permet tout d'abord de montrer l'influence de l'âge et du sexe sur l'abandon au cours des premières années de pratique. Avant de devenir une carrière, la pratique d'un sport doit être pérennisée. Une enquête biographique auprès des compétiteurs permet ensuite, en dressant une typologie des parcours, de constater que la place de la carrière sportive évolue au cours de la vie. Les difficultés scolaires ont peu d'effets sur la carrière sportive durant les études secondaires. L'étude des parcours estudiantins montre au contraire que la carrière sportive est déstabilisée ensuite. La place qu'elle retrouve est indépendante du niveau d'engagement du nageur. C'est la façon dont il s'adapte à sa nouvelle situation selon les études suivies qui détermine la suite du parcours estudiantin, sportif et professionnel.