Ce mémoire s'interroge sur l'actualité de la mélancolie à l'ère du présentisme. Ce questionnement émerge de l'observation d'œuvres d'art singulières : un tableau du peintre catalan Antoni Tàpies (Calligraphie, 1958), une installation de Claudio Parmiggiani (Sculpture d'ombre, 2002) et une sculpture de l'artiste allemand Anselm Kiefer (La Brisure des vases, 1990). Ces œuvres ont en commun de représenter des livres illisibles, évoquant la dépossession d'un héritage culturel et la suspension de la transmission historique entre le passé, le présent et le futur, qui caractérisent très précisément le présentisme, soit le régime d'historicité (Hartog, 2003) propre aux sociétés occidentales contemporaines. Depuis 1989, en effet, celles-ci se montreraient de plus en plus préoccupées par les enjeux du seul présent, se désintéressant tant des leçons de l'histoire que du sort des communautés à venir. En prenant pour objet un corpus d'œuvres d'art contemporaines, ce mémoire entend montrer comment la mélancolie peut revêtir une dimension critique à l'égard de notre rapport au temps. Il s'agit donc d'étudier principalement trois sujets : la mélancolie, l'œuvre de Tàpies, Parmiggiani et Kiefer, et le présentisme. Dans un premier temps, nous nous intéressons à l'évolution de la notion de mélancolie à travers ses représentations artistiques de manière à mieux cerner la nature de la mélancolie qu'affichent les œuvres de Tàpies, Parmiggiani et Kiefer. Dans un second temps, nous nous penchons sur l'origine de la mélancolie manifeste dans l'œuvre de chacun, ainsi que sur l'engagement humaniste qui sous-tend leur pratique. Dans un troisième temps, nous dégageons les caractéristiques du présentisme lui-même et la manière dont la mélancolie des livres illisibles peut agir comme critique de celui-ci. Une telle démonstration implique deux présupposés: le premier est que la mélancolie ne saurait se réduire à la conception freudienne à laquelle on la réduit souvent en la définissant comme un attachement maladif au passé; le second est que les œuvres d'art sont les symptômes des maux ou des crises qui affectent les sociétés d'une époque à l'autre. Il en ressort que non seulement la mélancolie des livres illisibles est un indicateur du vide de sens qui affectent nos sociétés, mais qu'elle incarne aussi la liberté qui nous est offerte, dans une époque affranchie tant de ses attaches à la tradition que des utopies qui marquèrent la modernité, de repenser un monde commun. ______________________________________________________________________________