Cette thèse s'inscrit dans une volonté de fournir une représentation synthétique de ce qu'est une entreprise. La question de recherche centrale est ainsi : « Comment le concept de vision peut-il servir à appréhender le pilotage de l'entreprise et à en donner une représentation globale ? » Pour y répondre nous adoptons une démarche abductive caractérisée par des allers-retours entre littérature et terrain. Notre méthodologie est qualitative. Notre étude empirique est constituée de 65 entretiens semi-directifs centrés avec des dirigeants de 11 grands groupes français. L'analyse de contenu avec constitution d'un dictionnaire des thèmes est retenue pour traiter les données recueillies. Notre travail propose une mise en ordre de la littérature en 4 niveaux successifs et complémentaires (une vision attribut du leader ; une vision partagée voire co-crée par l'organisation ; une vision comme représentation collective et enfin, la gestion de la diversité comme contrepoids au risque d'une focalisation trop importante en direction de la vision poursuivie.) Notre recherche fait également émerger différents profils d'entreprise correspondant à différentes articulations des mécanismes de pilotage (valeurs fondamentales, stratégies, paradigme, etc.) autour de la vision. Ainsi, notre travail met à jour et propose une représentation d'un mode de « pilotage par la vision » où ces mécanismes encadrent la cognition, l'action et les stratégies au sein de l'organisation et les orientent vers l'atteinte de la vision. Plus largement, notre thèse montre que piloter une organisation exige qu'une attention particulière soit portée à 3 points : l'adaptation des actions au contexte dans lequel l'entreprise se trouve, la cohérence des stratégies avec les autres mécanismes de pilotage et le maintien d'une vigilance constante quant au dosage des actions décidées et à leur mise en œuvre. Plus que l'application de « recettes », le pilotage d'une entreprise est ainsi une affaire de « fine tuning ».