Thèse présentée à la Faculté des études supérieures et postdoctorales de l'Université Laval comme exigence partielle du programme de doctorat en philosophie offert à l'Université de Sherbrooke en vertu d'un protocole d'entente avec l'Université Laval pour l’obtention du grade de Philosophiæ Doctor (Ph. D.) / La présente recherche doctorale est orientée par la question : Comment l'éthique peut-elle contribuer à la compréhension de l'action en situation d'urgence? Cette question nous a permis d'initier une évaluation de la pertinence d’une inclusion des composantes éthiques que sont la compréhension, la délibération, l’évaluation du contexte d’action, la reconnaissance de soi et la reconnaissance sociale dans une théorisation de l’action en situation d’urgence. Afin d’assurer une représentativité de notre théorisation de l’action en situation d’urgence, nous avons développé et utilisé une méthodologie interdisciplinaire combinant l’anthropologie sociale et culturelle et l’éthique. Ces deux disciplines nous apparaissent indissociables puisque l'action en situation d'urgence relève à la fois de descriptions du temps et du risque que d’une appréciation morale des options d’actions. Avec la collaboration de la Sûreté du Québec et du Service de Police de la Ville de Québec, nous avons pu développer et valider nos réflexions à partir du cas qu'est l'utilisation de l’arme de service dans les corps de police québécois. Nous concluons que la présence d'une délibération antérieure menant à la compréhension des composantes éthiques permet aux policiers d'acquérir une compréhension des risques associés à l'utilisation de l'arme de service en situation d’urgence et, tout particulièrement, le risque de leur propre mort, de celle de collègues et de celle de citoyens. Seule cette compréhension préalable permet un consentement éclairé de l'utilisation de l'arme de service et une meilleure responsabilisation des policiers. De plus, cette compréhension préalable favorise la suffisance du récit de soi des policiers pour donner sens et légitimation à l'action en situation d’urgence. L'action en situation d’urgence ne ferait alors plus événement, au contraire, l'action apparaît cohérente et signifiante.

Ce mémoire porte sur les conflits opposant policiers et citoyens à Québec durant le dernier tiers du 19e siècle. Après avoir examiné le portrait ethnolinguistique des policiers de Québec entre 1870 et 1900, il décrit et analyse, à partir d'archives judiciaires et policières, l'opposition manifestée par des citoyens envers des policiers, la violence policière ainsi que divers mécontentements suscités par le comportement des agents de police. Il ressort de cette étude que ces conflits sont davantage causés par l'exercice de l'autorité policière, en particulier dans le cadre de la répression de l'ivresse, que par des tensions affectant les rapports entre les francophones et les anglophones de Québec. En effet, les disputes entre policiers et citoyens se déroulent majoritairement entre protagonistes appartenant au même groupe linguistique.