A l'instar des autres massifs européens, les Pyrénées ont constitué un secteur privilégié pour l'application des générations successives de politiques de protection de la nature. La relation entre celle-ci et les fonctions sociales de la montagne, longtemps appréhendée suivant une lecture antithétique, a été en pratique diversifiée. Dans un contexte d'évolution marqué par l'héritage de la désindustrialisation, la recomposition des systèmes productifs pastoral et forestier et la croissance des économies locales touristiques, les acteurs publics ont progressivement investi la protection de la nature d'objectifs sociaux qui ont complexifié sa mise en œuvre. Elle a ainsi servi de support à la construction de stratégies de recomposition de l'action collective. Des problèmes de coordination et des conflits d'intérêts se posent cependant entre la prise en compte des enjeux écologiques et l'intégration de la protection de la nature à une logique fonctionnalisée de développement territorial.