Il a été suggéré (ex. Lavie, 1995) que l'attention visuelle opère en focalisant les « ressources perceptives » sur un endroit donné de la scène visuelle. La présente thèse s'intéresse (1) au profil spatial, c'est-à-dire la répartition dans l'espace visuel, des ressources perceptives et (2) aux effets de plusieurs facteurs sur la focalisation des ressources perceptives. Le profil spatial des ressources perceptives est indexé en utilisant plusieurs mesures, notamment un ensemble de mesures d'interférence (produite par des distracteurs) dans la tâche d'Eriksen (Eriksen & Hoffmann, 1972) et une mesure de performance à détecter une cible (apparaissant à un emplacement attendu ou non) dans la tâche de Posner (Posner, 1980). Dans tous les cas, le profil obtenu décrit un ‘chapeau mexicain' et cela est vrai que l'attention visuelle soit dirigée vers le centre ou vers la périphérie du champ visuel. Les effets de plusieurs facteurs sur la focalisation du ‘chapeau mexicain', c'est-à-dire sur l'efficience de l'attention visuelle, sont ensuite explorés. Tandis qu'augmenter la charge perceptive (la difficulté à extraire l'information perceptuelle) et l'anxiété causent une focalisation attentionnelle (c.à.d. un chapeau mexicain plus comprimé), augmenter la charge cognitive (la difficulté d'une tâche mentale effectuée en parallèle de la tâche d'attention visuelle) causent une défocalisation attentionnelle (c.à.d. un chapeau mexicain plus étalé). Ces résultats ont deux implications importantes. Tout d'abord, des différences au niveau des propriétés des stimuli et de la tâche (ex. charges perceptives ou cognitives) ou des caractéristiques individuelles (ex. anxiété) entre différentes études peuvent expliquer pourquoi certaines études ont rapporté un profil attentionnel décrivant un simple « gradient » et d'autres un profil attentionnel décrivant un « chapeau Mexicain » ; dans certaines études, les ressources perceptives étaient plus défocalisées, faisant passer un chapeau mexicain pour un gradient. Deuxièmement, contrairement à ce qui est suggéré dans l'influente théorie sur les charges perceptives et cognitives (Lavie, Hirst, de Fockert, & Viding, 2004), la focalisation des ressources perceptives n'est pas seulement contrôlée à un niveau perceptif, elle est aussi contrôlée à un niveau cognitif. Charger les processus cognitifs affecterait ce que l'on voit, entre un objet isolé (ex. l'arbre) ou les propriétés plus globales de la scène (ex. la forêt).