Background: Differential relationships of the dimensions of psychopathy with external factors indicate that psychopathy can be conceptualised as a multifaceted syndrome comprised of distinct subgroups of psychopaths (Blackburn, 1988). However, it is not known whether similar subtypes of psychopathy exist across cultures. The research question which this thesis sought to answer was: Do subtypes of psychopathy exist among murderers, and if so, might the prevalence of these subtypes differ across cultures? Three aims were addressed: i) to compare the trauma histories, dissociative experiences and psychopathic features of British and South African men convicted of murder and the associations among them; ii) to test potential aetiological models of psychopathy; and iii) to explore whether subtypes of psychopathy could be identified among men convicted of murder. Method: Participants were 120 adult male prisoners serving sentences for murder. Sixty participants were British and incarcerated in prisons in England and 60 participants were South African and incarcerated in South Africa. Trauma, dissociation and psychopathy were measured using the Trauma History Questionnaire (THQ; Green, 1996), the Dissociative Experiences Scale (DES; Carlson & Putnam, 1993) and the Psychopathy Checklist-Revised Second Edition (PCL-R; Hare, 2003a), respectively. Results: South African participants reported significantly more traumatic and dissociative experiences and possessed more psychopathic features than their British counterparts. Structural equation modelling (SEM) analyses of the entire sample revealed that trauma was positively and directly related to the behavioural features of psychopathy, whereas trauma was positively and indirectly related to the affective features of psychopathy via the partial mediating role of dissociation, suggesting that subtypes of psychopathy may exist among murderers. In addition, cluster analyses identified subtypes of psychopathy, two of which parallel variants of primary and secondary psychopathy described in the literature. Conclusions: Dissociation may mediate the relationship between trauma and psychopathy among individuals who have experienced high levels of trauma, suggesting that there may be a threshold or a ‘cut-off’ level at which witnessing or experiencing trauma becomes detrimental for one’s psychological health. The prevalence of certain subtypes of psychopathy may differ across cultures. Findings have theoretical implications as well as implications for the treatment and risk assessment of offenders.

For over half of a century, social and behavioral scientists have been investigating the construct of psychopathy. Even so, psychopathy is still a highly misunderstood personality construct. Even though it has been estimated that psychopaths make up only about 1% of the general population, they are believed to consist of 15-25% of the prison population (Hare, 1996). However, not all psychopaths are in prison. Psychopaths can also be found in such fields as the legal profession, the business world and in politics (Babiak, 1995). In terms of criminal behaviors, psychopaths are arrested at earlier ages, have a higher rate of offending, commit a wider array of offenses, are more likely to have used weapons and threatened violence, and are more likely to have used violence (Hart and Hare, 1997; Hare and McPherson, 1984; Serin, 1991; Wong, 1985). Also, once released from an institution, rates of recidivism for psychopaths are found to be higher than those for other criminals regarding both violent and FTSnon-violent criminal acts (Hemphill, Hare & Wong, 1998). Therefore, the societal importance of the psychopathy construct demanded that more research be conducted to better understand its underlying etiology, potential variants in typology, clinical course and potential treatment. Prior theories have proposed subtypes of psychopathy based on cognitive variables (passive avoidance errors) and on physiological variables (BIS/BAS) and on environmental variables (supportive upbringing or not). This study utilized self-report measures to assess the presence of psychopathy and to test the validity of the cognitive and physiological explanations for subtypes of psychopathy. A cognitive dissonance task tested the validity of the physiological theory and an alteration of a punishment task which increases the degree and strength of punishment tested the cognitive theory. Further, for the first time the construct of optimism was tested to determine it's role in parsing out two types of psychopathy.

Cette thèse porte sur les traits de personnalité associés aux comportements délinquants. De façon plus spécifique, elle s’intéresse à la contribution des traits de personnalité psychopathiques évalués à l’adolescence pour prédire les conduites délinquantes au début de l’âge adulte, lorsque sont également considérés des indices comportementaux. Elle s’inscrit dans le cadre d’une étude longitudinale plus large destinée à décrire les adolescents des Centres jeunesse du Québec. Aux fins de la thèse, un sous-groupe de jeunes, de sexe masculin, a été sélectionné : ces jeunes présentent un trouble des conduites ou ont manifesté des comportements délinquants au cours de l’adolescence. Cette sélection vise à cerner les adolescents les plus susceptibles de présenter des traits psychopathiques, eu égard à la faible prévalence du trouble dans la population générale. Quarante-huit adolescents ont accepté de participer à l'entrevue utilisant la PCL-SV (Psychopathy Checklist Screening Version). Un premier volet de la thèse valide, au Québec, une version française d’une mesure de la psychopathie adaptée à l'adolescence, la PCL-SV. Les indices de fidélité et de validité sont satisfaisants et comparables à ce qui est rapporté avec d’autres versions de la PCL auprès d’adolescents et d’adultes. Les résultats appuient la pertinence de son utilisation auprès des adolescents. Un second volet du projet porte sur la contribution d’une mesure des traits psychopathiques à l’adolescence à la prédiction des conduites délinquantes au début de l’âge adulte. Les traits psychopathiques, tels qu’évalués à l’aide de la PCL-SV, sont un apport significatif aux indices de comportements délinquants dans la prédiction des conduites délinquantes autorapportées deux ans plus tard. Finalement, un dernier volet explore une approche dimensionnelle dans la conceptualisation de la psychopathie, sous l’angle d’un modèle général de la personnalité : le Modèle à cinq facteurs (MCF). Ce volet porte sur la capacité de ce modèle, alternative au modèle catégoriel, à distinguer des jeunes au plan de la gravité de leur délinquance. Les jeunes présentant une délinquance distinctive ont une plus forte propension à rechercher les sensations fortes que ceux dont la délinquance est générale. Les résultats mettent en lumière l’importance d’une composante d’impulsivité comme élément caractéristique d’un sous-groupe de jeunes présentant une délinquance distinctive. L’étude appuie l’utilisation d’un modèle général de la personnalité pour cerner des traits associés à la psychopathie, permettant ainsi d’identifier un noyau dur de délinquants. L’ensemble du projet permet d’établir la valeur ajoutée d’une mesure des traits psychopathiques à l’adolescence pour la prédiction des conduites délinquantes. Il met en lumière l’importance d’une composante d’impulsivité chez les jeunes impliqués dans une délinquance distinctive. C’est l’une des rares études longitudinales s’intéressant à la délinquance autorapportée et à la psychopathie sous l’angle des facettes du MCF chez des adolescents. Il y a une telle hétérogénéité parmi les jeunes délinquants qu’une mesure valide de la psychopathie à l’adolescence permettra une identification plus fiable des jeunes susceptibles de poursuivre leur trajectoire criminelle à l’âge adulte. Les implications cliniques des résultats et les recommandations pour des recherches futures sont reprises dans la conclusion de l’ouvrage. / This thesis is interested in personality traits associated with delinquent behavior. More specifically, it seeks to clarify the contribution of psychopathic personality traits assessed in adolescence to predict antisocials behaviors in early adulthood, when are also considered behavioral indices. It is part of a broader longitudinal study aimed at describing adolescents in the care of Quebec Youth Centres. For research purposes, a subgroup of young males has been selected; those with a conduct disorder or who have exhibited delinquent behaviors during adolescence. The purpose of such a selection was to identify young people who are most likely to have psychopathic traits, given the low prevalence of the disorder in the general population. Forty-eight teenagers have agreed to participate in the interview using the PCL-SV (Psychopathy Checklist Screening Version). A first shutter of the thesis validates, in Quebec, a French version of a measurement of psychopathy adapted for a use with teenagers, the PCL-SV. Results show indices of fidelity and validity satisfactory and comparable with what is brought back with other versions of the PCL used with teenagers and adults. They support the relevance of its use with teenagers. A second part of the dissertation verifies the contribution of psychopathic traits in adolescence to predict antisocial conduct in early adulthood. Results show that psychopathic traits, as measured by the PCL-SV, make a significant contribution above and beyond indices of delinquent behavior to predict self-reported antisocial conduct two years later. Finally, a last chapter explores a dimensional approach in the conceptualization of psychopathy, in terms of a general model of personality: the Five Factor Model (FFM). It seeks to determine its ability to distinguish youths with conduct disorders in terms of the severity of their delinquency. Results show that youths with a serious delinquency have a higher propensity to seek sensations than those whose delinquency is weak. Results highlight the importance of impulsivity as a characteristic element of a subgroup of youths with serious delinquency. The study supports the use of a general model of personality to capture features associated with psychopathy and to identify a hard core of delinquents. The entire project establishes the added-value of a measure of psychopathic traits in adolescence in predicting antisocial behavior. It highlights the importance of a component of impulsivity among youth involved in serious delinquency. This is one of the few longitudinal studies concerned with self-reported delinquency and psychopathy in terms of the facets of the FFM in adolescents. There is such heterogeneity among young offenders; a valid measure of psychopathy in adolescence will allow more specific types and a more reliable identification of young people likely to continue their criminal career into adulthood. Clinical implications of the findings and recommendations for future research are included in the conclusion of the thesis.

Cette thèse porte sur les traits de personnalité associés aux comportements délinquants. De façon plus spécifique, elle s’intéresse à la contribution des traits de personnalité psychopathiques évalués à l’adolescence pour prédire les conduites délinquantes au début de l’âge adulte, lorsque sont également considérés des indices comportementaux. Elle s’inscrit dans le cadre d’une étude longitudinale plus large destinée à décrire les adolescents des Centres jeunesse du Québec. Aux fins de la thèse, un sous-groupe de jeunes, de sexe masculin, a été sélectionné : ces jeunes présentent un trouble des conduites ou ont manifesté des comportements délinquants au cours de l’adolescence. Cette sélection vise à cerner les adolescents les plus susceptibles de présenter des traits psychopathiques, eu égard à la faible prévalence du trouble dans la population générale. Quarante-huit adolescents ont accepté de participer à l'entrevue utilisant la PCL-SV (Psychopathy Checklist Screening Version). Un premier volet de la thèse valide, au Québec, une version française d’une mesure de la psychopathie adaptée à l'adolescence, la PCL-SV. Les indices de fidélité et de validité sont satisfaisants et comparables à ce qui est rapporté avec d’autres versions de la PCL auprès d’adolescents et d’adultes. Les résultats appuient la pertinence de son utilisation auprès des adolescents. Un second volet du projet porte sur la contribution d’une mesure des traits psychopathiques à l’adolescence à la prédiction des conduites délinquantes au début de l’âge adulte. Les traits psychopathiques, tels qu’évalués à l’aide de la PCL-SV, sont un apport significatif aux indices de comportements délinquants dans la prédiction des conduites délinquantes autorapportées deux ans plus tard. Finalement, un dernier volet explore une approche dimensionnelle dans la conceptualisation de la psychopathie, sous l’angle d’un modèle général de la personnalité : le Modèle à cinq facteurs (MCF). Ce volet porte sur la capacité de ce modèle, alternative au modèle catégoriel, à distinguer des jeunes au plan de la gravité de leur délinquance. Les jeunes présentant une délinquance distinctive ont une plus forte propension à rechercher les sensations fortes que ceux dont la délinquance est générale. Les résultats mettent en lumière l’importance d’une composante d’impulsivité comme élément caractéristique d’un sous-groupe de jeunes présentant une délinquance distinctive. L’étude appuie l’utilisation d’un modèle général de la personnalité pour cerner des traits associés à la psychopathie, permettant ainsi d’identifier un noyau dur de délinquants. L’ensemble du projet permet d’établir la valeur ajoutée d’une mesure des traits psychopathiques à l’adolescence pour la prédiction des conduites délinquantes. Il met en lumière l’importance d’une composante d’impulsivité chez les jeunes impliqués dans une délinquance distinctive. C’est l’une des rares études longitudinales s’intéressant à la délinquance autorapportée et à la psychopathie sous l’angle des facettes du MCF chez des adolescents. Il y a une telle hétérogénéité parmi les jeunes délinquants qu’une mesure valide de la psychopathie à l’adolescence permettra une identification plus fiable des jeunes susceptibles de poursuivre leur trajectoire criminelle à l’âge adulte. Les implications cliniques des résultats et les recommandations pour des recherches futures sont reprises dans la conclusion de l’ouvrage. / This thesis is interested in personality traits associated with delinquent behavior. More specifically, it seeks to clarify the contribution of psychopathic personality traits assessed in adolescence to predict antisocials behaviors in early adulthood, when are also considered behavioral indices. It is part of a broader longitudinal study aimed at describing adolescents in the care of Quebec Youth Centres. For research purposes, a subgroup of young males has been selected; those with a conduct disorder or who have exhibited delinquent behaviors during adolescence. The purpose of such a selection was to identify young people who are most likely to have psychopathic traits, given the low prevalence of the disorder in the general population. Forty-eight teenagers have agreed to participate in the interview using the PCL-SV (Psychopathy Checklist Screening Version). A first shutter of the thesis validates, in Quebec, a French version of a measurement of psychopathy adapted for a use with teenagers, the PCL-SV. Results show indices of fidelity and validity satisfactory and comparable with what is brought back with other versions of the PCL used with teenagers and adults. They support the relevance of its use with teenagers. A second part of the dissertation verifies the contribution of psychopathic traits in adolescence to predict antisocial conduct in early adulthood. Results show that psychopathic traits, as measured by the PCL-SV, make a significant contribution above and beyond indices of delinquent behavior to predict self-reported antisocial conduct two years later. Finally, a last chapter explores a dimensional approach in the conceptualization of psychopathy, in terms of a general model of personality: the Five Factor Model (FFM). It seeks to determine its ability to distinguish youths with conduct disorders in terms of the severity of their delinquency. Results show that youths with a serious delinquency have a higher propensity to seek sensations than those whose delinquency is weak. Results highlight the importance of impulsivity as a characteristic element of a subgroup of youths with serious delinquency. The study supports the use of a general model of personality to capture features associated with psychopathy and to identify a hard core of delinquents. The entire project establishes the added-value of a measure of psychopathic traits in adolescence in predicting antisocial behavior. It highlights the importance of a component of impulsivity among youth involved in serious delinquency. This is one of the few longitudinal studies concerned with self-reported delinquency and psychopathy in terms of the facets of the FFM in adolescents. There is such heterogeneity among young offenders; a valid measure of psychopathy in adolescence will allow more specific types and a more reliable identification of young people likely to continue their criminal career into adulthood. Clinical implications of the findings and recommendations for future research are included in the conclusion of the thesis.