L'étude des côtes nord de la Bretagne au XVIIIe siècle montre que les sociétés du littoral existent bel et bien. Leur spécificité repose sur une situation d'interface entre deux milieux différents, la terre et la mer. Bien que l'horizon terrestre soit valorisé, l'horizon maritime n'est jamais négligé en raison de ses ressources abondantes et gratuites. Il peut être pleinement assumé, dans les places portuaires, ou se retrouver subordonné à l'horizon terrestre dans les paroisses plus rurales du littoral : la maritimisation du littoral nord de la Bretagne est inégale et varie dans le temps et dans l'espace. Néanmoins, le littoral et ses ressources sont convoités et sont devenus au XVIIIe siècle un véritable enjeu au coeur de luttes de pouvoir menées à différentes échelles. En dépit des contraintes induites par sa position de frontière, notamment l'exposition aux incursions de l'ennemi, l'Anglais, le littoral est approprié par ses habitants et pleinement intégré à leur environnement familier : il fait l'objet d'usages et de pratiques spécifiques, y compris de loisirs. Ces sociétés du littoral se distinguent également par la présence d'un groupe hétérogène et minoritaire, entretenant un rapport direct avec la mer : les marins, qui toutefois, demeurent des terriens dans l'âme. Les différentes facettes de ces sociétés du littoral, abordées dans cette analyse, montrent cependant qu'elles ne sont pas si différentes des sociétés de l'intérieur, composées de « ceux qui ne fréquentent pas la mer ». Si les sociétés du littoral forment bien des sociétés à part, dans le royaume de France, elles restent fondamentalement des sociétés de l'Ancien Régime

Les emporia, sites commerciaux abritant des activités artisanales, apparaissent aux VIIe et VIIIe siècles sur les rives des mers du Nord, Baltique et Manche, alors que le centre de gravité économique se déplace de la Méditerranée vers le Nord, que les échanges se font plus massifs et que les pouvoirs politiques se recomposent. Situés à la fois à la périphérie des royaumes en train de se constituer et au centre des réseaux d'échanges, ce sont des lieux de rencontre (économique, politique, culturelle), où marchands anglo-saxons, francs, frisons, scandinaves et slaves échangent marchandises et idées, ainsi que des centres de consommation, de production, d'échange, de stockage et de transit. Leurs caractéristiques communes permettent de comparer les sites scandinaves (Birka, Kaupang, Hedeby, Ribe), anglo-saxon (Hamwic) et francs (Quentovic et Dorestad), en les resituant par rapport aux changements politiques, économiques et sociaux entre le VIIe et le Xe siècle. Pour cela, cette étude s'appuie sur des sources à la fois textuelles et archéologiques, dans le cadre d'une approche interdisciplinaire, sollicitant l'archéologie, la géographie, l'anthropologie. On se demandera comment les emporia et leurs hinterlands interagissaient, en termes d'approvisionnement, de diffusion des monnaies et objets, et quelles relations entretenaient ces ports avec les différents pouvoirs, en abordant leurs fonctions fiscales, administratives, juridiques et même religieuses, pour esquisser des réseaux sociaux, à des échelles différentes (du local aux réseaux d'échanges à longue-distance), tout en s'interrogeant sur les liens entre les différents emporia en Europe du Nord-Ouest, voire au-delà. / The emporia, trading-stations with manufacturing activities, appear during the 7th and 8th centuries on the North Sea, Baltic and Channel shores, when the economic axis moved from the Mediterranean Sea towards the North, when the exchanges become more important and the political powers are remodeled. On the periphery of kingdoms being set up and at the heart of exchange networks, they are meeting places, with economic, political and cultural aspects and where Anglo-Saxon, Frankish, Frisian, Scandinavian and Slav traders mingle with each other. They are also consumption centers and producing sites where exchanges, storage and transit can take place. Thanks to their common characteristics we can compare Scandinavian sites (Birka, Kaupang, Hedeby, Ribe), Anglo-Saxon site (Hamwic) and Frankish sites (Quentovic and Dorestad), in a context of political, economic and social changes during the 7th-10th centuries. To this end, this study rests on both written and archaeological sources, in an interdisciplinary approach using archaeology, geography, anthropology. We will wonder how the emporia and their hinterlands interact, as regards supply issues, coinage, importations and craft productions circulation. We will also examine the relationships between the emporia and various authorities, and elaborate on the fiscal, administrative, juridical and even religious functions of these trading ports, to outline social networks, on different scales (from local insertion to integration in the long-distance trade networks), while examining the links between the different emporia in Northwestern Europe and even beyond.