L'identité maritime des ports basques a été forgée par la notoriété des pêches lointaines développées dans l'Atlantique Nord entre XVIe et XVIIIe siècle et par celle des pêches artisanales pratiquées dans le golfe de Gascogne. De part et d'autre de la frontière franco-espagnole, les marins des ports basques ont longtemps utilisé des engins de pêche et des techniques semblables. L'essor de ces flottilles a suscité et approvisionné une activité de transformation du poisson. Ces pêches se sont différenciées au XXe siècle mais seul le Pays basque d'Espagne a développé une flotte industrielle.<br />La géographie culturelle issue de l'activité halieutique a été malmenée par le déclin de la ressource et des flottilles. Les changements réglementaires, juridiques et commerciaux intervenus au cours des trois dernières décennies du XXe siècle ont bouleversé l'organisation, la pratique de la pêche et ont engendré des conflits de métiers, en mer comme à terre. Dans le contexte de l'Union Européenne, les différentes fonctions de la frontière ont évolué pour aboutir à une véritable recomposition des flottilles basques qui ont renouvelé les méthodes et les lieux de commercialisation des produits de la pêche.