In 2018, the Cowichan Therapeutic Riding Association (CTRA) connected with the University of Victoria to initiate a research project focusing on social connectedness. Social connectedness is the psychosocial process of belonging that can be developed within a community context. Feelings of social connectedness can reduce depressive symptoms and suicidal thoughts, lessens violence, health compromising behaviours, and the impact of stress and trauma, and is linked to high self-esteem. The aim of this mixed methods case study was to understand the social connectedness of families participating in a community therapeutic riding program. An explanatory sequential mixed methods design was used to investigate social connectedness at the CTRA. Three different perspectives were sought to explore social connectedness at the CTRA; guardians, children, and instructors. Participants completed the quantitative Connectedness to Treatment Setting Scale (CTSS) in Phase 1, and qualitative semi-structured interviews in Phase 2 to follow-up and expand upon findings from Phase 1. Fifteen participants (guardians (n = 12) and instructors (n = 3)) participated in Phase 1 of the study whereas five guardians (including a guardian and child dyad) and two instructors participated in Phase 2 of the study. The CTSS comprised of 10 questions assessed on a 6-point scale (from 1 = Totally disagree to 6 = Totally agree). Frequencies were computed for each question and overall mean scores (+ SD) were computed for guardians and instructors separately. The interview transcripts were coded twice. Initially, a deductive orientational approach guided by seven attributes of social connectedness was used. Then, an inductive approach was used to examine how social connectedness was experienced, fostered, or hindered at the CTRA, as well as suggestions for improvement. The CTSS scores revealed that the vast majority of guardians and instructors felt highly socially connected at the CTRA. The overall mean score of the guardians was 55.3 (SD = 4.5) and 56.7 (SD = 3.1) among the instructors. All seven attributes of social connectedness were represented in the guardians and instructors’ responses however, trust, caring, and reciprocity were the most evident attributes. Two themes emerged from the inductive analysis: effective communication equates with social connectedness and expectations of services. Guardians reported that communication as a team with their instructor, volunteer(s), and the animals positively influenced their families’ social connectedness. The results suggested that social connectedness might be mediating relationships between negative factors preceding a therapeutic riding session and the experience of that lesson. Although the instructors and majority of families were socially connected at the CTRA, guardians had high expectations of the program and wanted the CTRA to foster connections beyond their son/daughters therapeutic riding lesson by organizing opportunities for peer and family relationships. The people and animals at the CTRA contributed heavily to family’s sense of social connectedness. Most families had a desire to connect and form relationships with the people and animals at the CTRA. The CTRA provides a community context that supports the development of social connectedness. / Graduate

La présente thèse avait pour but d’analyser les problèmes conjugaux, les mandats et les objectifs thérapeutiques des couples qui consultent en thérapie conjugale en milieu naturel. Cette thèse a été rédigée sous la forme de deux articles. Le premier article visait à dresser un portrait des problèmes conjugaux rapportés par les conjoints à l’aide d’une question ouverte. Les problèmes conjugaux de 108 couples débutant une thérapie conjugale ont d’abord été catégorisés. Les résultats ont montré que les problèmes conjugaux les plus fréquemment rapportés étaient liés à la communication, à la distance émotionnelle, à des problèmes spécifiques de la relation et à la sexualité. En comparant les couples selon le mandat thérapeutique, il a été trouvé que les couples en mandat de résolution de l’ambivalence rapportent davantage de problèmes liés à l’engagement/sécurité et à l’infidélité/flirting que les couples en mandat d’amélioration de la relation. Ces résultats ont démontré l’importance de l’utilisation du construit des mandats thérapeutiques et la nécessité d’étudier davantage l’ambivalence des couples. Le deuxième article visait à examiner les propriétés psychométriques de la mesure individualisée Goal Attainment Scaling (GAS) dans l’évaluation du changement des couples en thérapie conjugale en milieu naturel. L’atteinte des objectifs thérapeutiques de 100 couples ayant complété une thérapie conjugale a été évaluée. Une catégorisation des objectifs thérapeutiques a également été proposée. Les résultats obtenus soutiennent l’efficacité de la thérapie conjugale en milieu naturel. Le pronostic du thérapeute quant au déroulement de la thérapie ainsi que le motif de fin de thérapie et la stabilité conjugale ont été identifiés comme étant liés à l’atteinte des objectifs. En comparant les couples selon le mandat thérapeutique, il a été trouvé que les couples en mandat d’amélioration de la relation ont davantage d’objectifs thérapeutiques liés à la communication, à la résolution de problèmes et à l’acceptation des différences que les couples en mandat de résolution de l’ambivalence. Les résultats appuient la validité et l’utilité de la mesure GAS pour la recherche et la pratique clinique. En somme, cette thèse a contribué à l’avancement des connaissances en apportant un appui empirique au construit des mandats thérapeutiques et comporte des implications tant au niveau de la clinique qu’au niveau méthodologique et théorique. / The aim of this dissertation was to study the relationship problems, treatment goals and therapeutic mandates of couples consulting in couple therapy in a naturalistic setting. This dissertation includes two original articles. Using a relationship problems coding system on a sample of 108 couples seeking therapy, the first study identified that the most common relationship problems were related to communication, emotional affection or distance, specific areas of the current relationship, and lack of physical affection or sex. Comparisons of therapeutic mandates revealed that commitment or security problems and infidelity or flirting problems were more common among couples pursuing an ambivalence resolution mandate than among couples pursuing an alleviation of distress mandate. These results demonstrated the importance of identifying distinct therapeutic mandates in couple therapy and the need for further research about ambivalent couples. The second study aimed to evaluate change in couples that consulted in a naturalistic therapy setting using Goal Attainment Scaling (GAS). A categorization of treatment goals in couple therapy was proposed. Treatment goals and therapeutic mandates of 100 couples were categorized using standardized coding schemas. The results showed large pre-post changes in couples distress and severity of relationship problems. Therapists’ expectations about the therapy process, treatment completion and separation were related to couples’ goal attainment. Comparisons of therapeutic mandates revealed that couples pursuing an alleviation of distress mandate had more goals related to communication, problem-solving and acceptance of differences than couples pursuing an ambivalence resolution mandate. This study contributed to the field by providing preliminary data regarding the clinical utility of GAS in assessing change following couple therapy. Types of treatment goals set in naturalistic settings were presented and the results emphasized the need for further research on therapeutic mandates. In summary, this dissertation provided support to the construct of therapeutic mandates and presented clinical, methodological and theoretical implications.

La présente thèse avait pour but d’analyser les problèmes conjugaux, les mandats et les objectifs thérapeutiques des couples qui consultent en thérapie conjugale en milieu naturel. Cette thèse a été rédigée sous la forme de deux articles. Le premier article visait à dresser un portrait des problèmes conjugaux rapportés par les conjoints à l’aide d’une question ouverte. Les problèmes conjugaux de 108 couples débutant une thérapie conjugale ont d’abord été catégorisés. Les résultats ont montré que les problèmes conjugaux les plus fréquemment rapportés étaient liés à la communication, à la distance émotionnelle, à des problèmes spécifiques de la relation et à la sexualité. En comparant les couples selon le mandat thérapeutique, il a été trouvé que les couples en mandat de résolution de l’ambivalence rapportent davantage de problèmes liés à l’engagement/sécurité et à l’infidélité/flirting que les couples en mandat d’amélioration de la relation. Ces résultats ont démontré l’importance de l’utilisation du construit des mandats thérapeutiques et la nécessité d’étudier davantage l’ambivalence des couples. Le deuxième article visait à examiner les propriétés psychométriques de la mesure individualisée Goal Attainment Scaling (GAS) dans l’évaluation du changement des couples en thérapie conjugale en milieu naturel. L’atteinte des objectifs thérapeutiques de 100 couples ayant complété une thérapie conjugale a été évaluée. Une catégorisation des objectifs thérapeutiques a également été proposée. Les résultats obtenus soutiennent l’efficacité de la thérapie conjugale en milieu naturel. Le pronostic du thérapeute quant au déroulement de la thérapie ainsi que le motif de fin de thérapie et la stabilité conjugale ont été identifiés comme étant liés à l’atteinte des objectifs. En comparant les couples selon le mandat thérapeutique, il a été trouvé que les couples en mandat d’amélioration de la relation ont davantage d’objectifs thérapeutiques liés à la communication, à la résolution de problèmes et à l’acceptation des différences que les couples en mandat de résolution de l’ambivalence. Les résultats appuient la validité et l’utilité de la mesure GAS pour la recherche et la pratique clinique. En somme, cette thèse a contribué à l’avancement des connaissances en apportant un appui empirique au construit des mandats thérapeutiques et comporte des implications tant au niveau de la clinique qu’au niveau méthodologique et théorique. / The aim of this dissertation was to study the relationship problems, treatment goals and therapeutic mandates of couples consulting in couple therapy in a naturalistic setting. This dissertation includes two original articles. Using a relationship problems coding system on a sample of 108 couples seeking therapy, the first study identified that the most common relationship problems were related to communication, emotional affection or distance, specific areas of the current relationship, and lack of physical affection or sex. Comparisons of therapeutic mandates revealed that commitment or security problems and infidelity or flirting problems were more common among couples pursuing an ambivalence resolution mandate than among couples pursuing an alleviation of distress mandate. These results demonstrated the importance of identifying distinct therapeutic mandates in couple therapy and the need for further research about ambivalent couples. The second study aimed to evaluate change in couples that consulted in a naturalistic therapy setting using Goal Attainment Scaling (GAS). A categorization of treatment goals in couple therapy was proposed. Treatment goals and therapeutic mandates of 100 couples were categorized using standardized coding schemas. The results showed large pre-post changes in couples distress and severity of relationship problems. Therapists’ expectations about the therapy process, treatment completion and separation were related to couples’ goal attainment. Comparisons of therapeutic mandates revealed that couples pursuing an alleviation of distress mandate had more goals related to communication, problem-solving and acceptance of differences than couples pursuing an ambivalence resolution mandate. This study contributed to the field by providing preliminary data regarding the clinical utility of GAS in assessing change following couple therapy. Types of treatment goals set in naturalistic settings were presented and the results emphasized the need for further research on therapeutic mandates. In summary, this dissertation provided support to the construct of therapeutic mandates and presented clinical, methodological and theoretical implications.