[pt] O desaparecimento de pessoas é um fenômeno complexo que suscita sentimentos ambíguos, tais como esperança/desesperança, tristeza, culpa, raiva e impotência. O presente estudo teve como objetivo investigar o impacto do desaparecimento de um filho, sob circunstâncias desconhecidas, a partir da ótica das mães. Participaram da pesquisa 11 mães com filhos desaparecidos misteriosamente, no estado do Rio de Janeiro, entre os anos de 2002 e 2005. As crianças tinham entre 11 meses e 11 anos na ocasião do desaparecimento. Foram realizadas entrevistas semi-estruturadas e, a partir da técnica de análise de conteúdo, os dados foram agrupados em 4 categorias, assim nomeadas: 1)impacto do desaparecimento; 2) relacionamento com marido/companheiro/namorado/pai da criança; 3) relacionamento com outros filhos; 4) enfrentando o desaparecimento: facilitadores e complicadores. Constatou-se que, diante do desaparecimento súbito e misterioso de seus filhos, todas as participantes apresentaram inicialmente reações de negação, choque, entorpecimento, desespero e medo. Após o choque inicial, foram citadas reações de ansiedade e sentimentos de culpa, impotência, descrença, tristeza e raiva, em contraposição a sentimentos de esperança, fé, determinação e certeza do reencontro com o filho desaparecido. As entrevistadas também se sentiram desamparadas por seus maridos/companheiros atuais, pois esperavam que estes expressassem seu luto da mesma forma que elas, considerando-os inadequados e negligentes por não o fazerem. Na relação com os outros filhos, nota-se que, se por um lado algumas mães tornaram-se superprotetoras, há casos nos quais estas passaram a negligenciá-los. Conclui-se, por fim, que, para estas mães, fatores como a falta de certezas sobre como e onde está o filho, a inexistência de rituais, o prolongamento indefinido da situação e o julgamento de outras pessoas (especialmente de outras mães) podem contribuir negativamente para o processo de elaboração da perda. Por outro lado, a formação de grupos com mães de crianças desaparecidas e a possibilidade de compartilhar sentimentos apresenta-se como um importante recurso para a reestruturação e reorganização destas mulheres. / [en] The disappearance of people is a complex phenomenon that raises ambiguous feelings such as hope/despair, sadness, guilt, anger and helplessness. This study aimed to investigate the impact of the disappearance of a child, under unknown circumstances, from the mothers` perspectives. Eleven mothers with children disappeared mysteriously participated in the survey, in the state of Rio de Janeiro, between 2002 and 2005. The children were between 11 months and 11 years old at the time of the disappearance. Semi-structured interviews were performed and, from the technical analysis of content, the data were grouped into 4 categories, named: 1) impact of the disappearance, 2) relationship with husband / partner / boyfriend / father of the child, 3) relationships with other children, 4) facing the disappearance: facilitators and complications. It was found that, before the sudden and mysterious disappearance of their children, all participants initially had reactions of denial, shock, numbness, despair and fear. After the initial shock, reactions of anxiety and feelings of guilt, helplessness, disbelief, sadness and anger were said, as opposed to feelings of hope, faith, determination and certainty of meeting again the disappeared child. The interviewees also felt helplessness by their husbands / partners, because they hoped to express their mourning in the same way as them, considering them unsuitable and negligent for not acting equally. Regarding to the other children, note that, if on the one hand, some mothers have become overprotective, there are cases where they neglected them. It is concluded, finally, that for these mothers, factors such as the lack of certainty about how and where the child is, the lack of rituals, the indefinite extension of the situation and the judgment of other people (especially by other mothers) can contribute negatively to the process of coping. Furthermore, the formation of groups with mothers of missing children and the possibility of sharing feelings presents itself an important resource for the restructuring and reorganization of these women.