Avec l’achèvement de l’entrée dans la modernité, l'idée d'une société qui s'émanciperait de l'économie, comprise à la fois comme discipline scientifique et comme champ autonome d'activités visant l'enrichissement, a été considérée comme utopique. Le plus souvent, elle n'est tout simplement plus pensable. Très tôt, la concrétisation de l'édifice théorique de la science économique dans les pratiques de production a montré ses faiblesses, ses dysfonctionnements et sa tendance à produire des systèmes sociaux où règne une instabilité structurelle. Cette instabilité résulte, croyons-nous avec un certain nombre de penseurs, de l’impératif de croissance qui est au coeur de l’économie productiviste. S’il existe une voie alternative au déploiement infini des forces productives, elle n’est donc pas à chercher du côté de ceux qui ne cherchent qu’à réaménager l’ordre économique pour le rendre plus humain, plus équitable ou même plus durable et écologique, mais peut-être du côté de ceux qui s’attaquent à la logique même du système. Parmi eux, se développe depuis quelques années un mouvement que l’on nomme la décroissance. Il rassemble des penseurs issus de diverses traditions qui tentent de proposer une critique radicale de « l’économie ». Bien qu’il existe une vaste littérature sur le mouvement, jusqu’à ce jour, aucune étude proprement philosophique n’a été entreprise pour connaître « sa nature » et identifier ses « principes ». Qu’est-ce que la décroissance? Voilà la question à laquelle tentera de répondre cette étude.