中國國家主席胡錦濤曾在會見美國前國務卿Henry Alfred Kissinger時感慨地說：「三十年前中美關係最核心的問題是臺灣問題，三十年後中美關係最核心的問題還是臺灣問題。」可見臺灣議題在中美關係中是非常敏感的，如果處理不當，很有可能會引發戰爭。不過，David Shambaugh和James R. Lilley認為，中美關係在經濟、軍事、文化等各個領域的發展勢頭良好，臺灣議題已不再是中美關係中的核心議題。北京和華盛頓基於本身的國家利益來看待臺灣問題。臺灣因素雖然無法影響中美關係的總體格局，但在某些時候卻可以對兩國的發展造成殺傷力。臺灣問題是因國共內戰和美國的亞太戰略而產生，它涉及到臺灣的主權歸屬。按照中共的看法，中華民國已經滅亡了，因此臺灣是中華人民共和國神聖領土的一部分。臺灣因素攸關中國的主權和領土完整、國家統一和國家安全，因清末以降中國遭受列強侵略下，中共認為，外國勢力的介入讓臺灣問題遲遲無法解決。中共十六大後，務實彈性的第四代領導核心，採取「對外和平、對臺和解、對內和諧」的策略，並且認為「經美制臺」是遏制臺獨的有效途徑，即北京到臺北的最短距離，是經過華盛頓。胡錦濤於去年四月提出發展中美關係的六點主張：第一，增進了解，擴大共識，構築長期穩定的中美建設性合作關係。第二，把握機遇，開拓思路，鞏固和擴大經貿合作基礎。第三，恪守原則，履行承諾，在中美三個聯合公報的基礎上妥善處理臺灣問題。第四，密切磋商，迎接挑戰，加強在重大國際和地區問題上的溝通和協調。第五，相互借鑒，取長補短，不斷加強兩國人民的友好交流。第六，相互尊重，平等相待，正確看待和處理彼此的差異。中美兩國對臺灣議題的南轅北轍觀點，並未影響到繼續合作的空間，因為雙方有許多共同的利益與合作的議題。不管是北京、華盛頓或臺北都有朝正面方向發展之取向，呈現出一種微妙平衡的態勢，但也很可能因為美中臺三方間的兩方過度接近或過度敵對，衍生一些狀況出來。揆諸實際，影響中美關係的因素，錯綜複雜，而臺灣位居要津，重要時刻能發揮關鍵性角色，不能等閒視之。中共和美國對敏感的臺灣議題上採取積極態度，也就是說在維護臺海穩定方面共同遏制臺獨。本論文嘗試就中共總書記胡錦濤上任後，國際局勢影響下的中美關係發展趨勢，以及中美互動對臺灣的影響做一闡述，並解析臺灣在政治、經濟與軍事等三個層面對中美關係的可能影響，檢視其中的轉折與意涵，進一步展望未來國際局勢的變化和中美關係的發展對臺灣的影響提出因應之道，讓我們鑑往知來，掌握關鍵，知所因應。